Nueva York.- La selección Argentina, actual monarca mundial terminará el año con otro premio tras haber sido elegido como el «Atleta del Año» por la prestigiosa revista estadounidense «Time».
El capitán y máximo goleador histórico del combinado «albiceleste», que este año fue galardonado por octava vez en su carrera con el Balón de Oro, logró «lo que parecía imposible, que Estados Unidos se convierta en un país futbolero», destacó la publicación.
«Time» le dedica su portada a la «Pulga» y un largo artículo en el que destaca que el astro argentino prefirió jugar en la Major League Soccer en lugar de ceder a los millones con que intentó seducirlo la Liga de Arabia Saudita, en la que juega el portugués Cristiano Ronaldo, su eterna comparación.
«Mi primera elección era volver al Barcelona, pero no fue posible», confesó Messi en la entrevista, sin mencionar las regalías que le asegura su presencia en Inter de Miami, una franquicia prácticamente desconocida para la gran mayoría hasta su desembarco.
«Tenía dos opciones: Arabia Saudita, un país del cual soy embajador turístico y que me gustó mucho cada vez que lo visité, o la MLS estadounidense y elegí Inter de Miami», reconoce en diálogo con «Time».
En esa franquicia, Messi cobra 20 millones de euros anuales y será accionista de la misma cuando decida «colgar los botines», aunque recientemente confesó que por el momento no piensa en el retiro, aún cuando reconoció que será difícil verlo en el Mundial 2026.
Una Copa del Mundo, la primera de la historia que animarán 48 participantes, que albergarán Estados Unidos, México y Canadá, anfitriones de la Copa América del próximo año en la que Argentina y Messi también defenderán la corona.
El desembarco del jugador más laureado de la historia no sólo representa la mejor publicidad para ambos torneos, sino que le permitió celebrar a Inter de Miami su primer título de la historia en la US League Cup, en el que convirtió goles desde su estreno.
«Electrizó a los aficionados», resume «Time» al recordar que Messi festejó 10 goles en siete partidos, aunque luego no pudo llevar a su equipo a la definición en el campeonato, donde la corona la dirimirán Los Angeles FC y Columbus Crew dentro de cuatro días.
Messi aceleró la pasión de los estadounidenses por el fútbol y el efecto es duradero, dada la concurrencia a los partidos de Inter de Miami, tanto como local, como cuando juega fuera de casa, y a la cantidad impresionante de casacas del equipo que se vendieron con su nombre impreso, recuerda la revista.
«Estados Unidos pasó a ser una nación futbolera con la llegada del deportista más venerado e influyente del planeta jugando en Miami, donde lo seguirá haciendo por lo próximos dos años mostrándose al máximo de su nivel», completa «Time».