Londres.- Uno de los mejores referentes del fútbol inglés, Sir Bobby Charlton, ganador de la Copa Mundial de Inglaterra, además jugó en el Manchester United, murió el sábado a la edad de 86 años, dijo el club de la Premier League en un comunicado.
Charlton fue una figura clave en la selección inglesa que ganó la Copa del Mundo de 1966, donde jugó junto a su hermano Jack, y también jugó 758 veces con el United, anotando 249 goles.
«El Manchester United está de luto tras el fallecimiento de Sir Bobby Charlton, uno de los jugadores más grandes y queridos en la historia de nuestro club», dijo el club.
El anuncio de su muerte provocó una avalancha de homenajes de todo el mundo del deporte.
«Hoy no es sólo un día triste para el Manchester United e Inglaterra, es un día triste para el fútbol y todo lo que representó Sir Bobby», dijo el ex mediocampista del United e Inglaterra David Beckham.
Las apariciones de Charlton en las gradas de Old Trafford se habían vuelto menos frecuentes después de que se anunciara que le habían diagnosticado demencia en 2020. Su familia dijo que «falleció en paz en las primeras horas del sábado por la mañana».
«Pedimos que se respete la privacidad de la familia en este momento», decía el comunicado.
«Era admirado tanto por su espíritu deportivo e integridad como por sus destacadas cualidades como futbolista; Sir Bobby siempre será recordado como un gigante del juego», dijo el club en un comunicado.
«Su incomparable historial de logros, carácter y servicio quedará grabado para siempre en la historia del Manchester United y del fútbol inglés».
Su muerte significa que el único miembro superviviente del equipo de Inglaterra que venció a Alemania Occidental por 4-2 en Wembley en 1966 es el héroe del hat-trick Geoff Hurst, quien encabezó los homenajes el sábado.
«Hoy tenemos una noticia muy triste. Uno de los verdaderos grandes, Sir Bobby Charlton, ha fallecido», escribió Hurst en X.
«Nunca lo olvidaremos, ni tampoco todo el fútbol. Un gran colega y amigo, todo el país lo extrañará profundamente, más allá del deporte».
La Liga Alemana de Fútbol dijo: «Lamentamos la pérdida de uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol, que ganó la Copa del Mundo de 1966 con Inglaterra. Descanse en paz, Sir Bobby Charlton».