Bogotá.- James Rodriguez volante colombiano se ha despedido de la selección «cafetera», donde jugó durante 15 años, disputanco 131 partidos que lo convierten junto con David Ospina en el futbolista con más partidos en el combinado nacional, con el que celebró 31 goles, disputó tres Mundiales y cinco Copas América.
«Me voy tranquilo porque sé que di absolutamente todo. Gracias por cada recuerdo, gracias por cada abrazo y gracias por cada momento. Muchas gracias, Selección Colombia y gracias Colombia», afirmó el volante que acaba de firmar contrato con Atlético Nacional de Medellín, en el retorno al futbol local tras brillar en el extranjero.
«Sé que vienen nuevas generaciones, nuevos jugadores, nuevos sueños. A ellos les deseo lo mejor. Que entiendan siempre el privilegio que significa vestir esta camiseta y que la defiendan con el alma», expresó «El 10» de la selección en la que debutó el 11 de octubre de 2011 por las eliminatorias al Mundial de Brasil 2014, del que fue goleador con seis festejos, uno de ellos ante Uruguay en octavos de final que ganó el Premio Puskas de la FIFA ese año.
Con 40 asistencias, Rodríguez manda en ese rubro en la «cafetera», en la que haber jugado, confesó, «fue un sueño y una responsabilidad enorme porque no jugaba solamente por mí, sino por la familia, los amigos y los 50 millones de colombianos», recordó al afirmar: «Tuve la fortuna de vivir momentos que jamás imaginé. Mundiales, goles, noches inolvidables, victorias que nos hicieron creer y derrotas que nos hicieron aún más fuertes».
«Todo eso me marcó para siempre. Desde que llegué a la selección tuve un pensamiento muy claro, que el día que me fuera pudiera sentir que dejaba esta camiseta más arriba de como la encontré», agregó el mediocampista cuyo paso por el combinado nacional lo catapultó al Real Madrid, en una carrera que fue cuesta abajo, aunque con la casaca de la «cafetera» se transformaba y lograba lo que no lograba ser en sus clubes, un pasador inmejorable.
Los 31 goles convertidos lo dejan apenas por detrás de otra leyenda de la selección, Radamel Falcao García, que celebró 36, e incluyen aquellos seis que festejó en Brasil 2014 con 22 años en la mejor actuación de Colombia en una Copa del Mundo, tras la cual disputó la de Rusia 2018 y la que albergaron este año Estados Unidos, México y Canadá (en ambas, la «cafetera» accedió a octavos de final), en la que disputó el último de sus 13 partidos mundialistas.
Por Copa América, Rodríguez logró disputar la final de la que ganó Argentina en 2024 en Estados Unidos, mientras que en la de 2016, que se jugó en ese mismo país, se despidió en semifinales al caer frente a Chile, a la postre campeón, como le sucedió en la de Brasil 2021, por penales ante la «albiceleste» campeona, en esa misma instancia.
En la de Brasil en 2019, Colombia también perdió con Chile, por penales en cuartos, vía e instancia por la cual había caído en la que organizó Chile en 2015, en ese caso ante Argentina. En total, Rodríguez jugó 14 partidos por Copa América, con un gol celebrado y ocho asistencias.
Por eliminatorias mundialistas, celebró 14 goles e igual cantidad de asistencias en 56 partidos disputados con Colombia, de cuya selección (hoy al mando del argentino Néstor Lorenzo), se despidió con un emotivo video y a los 35 años para cerrar una etapa de su carrera profesional que lo vio jugar en Envigado, Bánfield, Porto, Mónaco, Bayern Munich, Everton, Al Rayyan, Olympiakos, Sao Paulo, Rayo Vallecano, León y Minnesota United.
