Orcieres Merlette.- El ciclista ecuatoriano Richard Carapaz fue implacable y se lanzó con un ataque fuerte durante la trepada hacia Orcieres-Merlette donde pudo asegurar el triunfo de manera solitaria durante la etapa 18 del Tour de Francia.
El corredor del equipo EF Education-EasyPost extendió los brazos en señal de celebración al cruzar la línea de meta 45 segundos antes que Mauro Schmid, que quedó en segundo lugar, mientras que Matteo Jorgenson llegó tercero.
El líder de la general, Tadej Pogacar, y los demás aspirantes a la clasificación general no lucharon por la etapa y la terminaron más de cuatro minutos después. El esloveno mantuvo su ventaja de cuatro minutos y 32 segundos sobre su rival más cercano, Remco Evenepoel.
Los ciclistas comenzaron con fuerza a pesar del terreno montañoso que los puso a prueba en el recorrido de 185,2 km desde Voiron, cubriendo 42,5 km en la primera hora.
El líder de la clasificación por puntos, Mads Pedersen, cuya ventaja se redujo a tan solo siete puntos después de que Jasper Philipsen ganara la etapa 17 , consolidó su posición al unirse a un grupo de escapada inicial, con la vista puesta en el sprint intermedio.
Nadie puso en aprietos al portador del maillot verde danés cuando lanzó un ataque tardío para ganar el sprint, aumentando su ventaja sobre Philipsen a 32 puntos, antes de quedarse rezagado.
El pelotón comenzó a acelerar el ritmo al acercarse a la subida a la Côte de Saint-Léger-les-Mélezes, mientras que el grupo líder de seis hombres, incluidos Jorgenson, Carapaz y el escalador francés Valentin Paret-Peintre, aceleró para mantener a raya a los perseguidores.
Durante el ascenso final a Orcieres-Merlette, Carapaz se escapó del grupo a falta de 3,5 km para el final de la etapa. Los demás no pudieron seguirle el ritmo, y el ciclista de 33 años consiguió una ventaja de 37 segundos al entrar en el último kilómetro, asegurándose así una cómoda victoria.
