Seatle.- El combinado de Bélgica con doblete de Charles De Ketelaere, goleó a la anfitrión Estados Unidos por marcador de 4 goles a 1 y se clasificó a cuartos de final del Mundial 2026, instancia en la que enfrentará a España, que superó por 1-0 a Portugal.
De Ketelaere abrió el marcador a los 9′ al empujar un centro rasante desde la izquierda de Nicolas Raskin, quien aprovechó la distracción de la defensa de Estados Unidos luego de un despeje corto en el área.
El delantero de 25 años del Atalanta selló su doblete al adelantar a Bélgica otra vez a los 33′ al cabecear un centro desde la izquierda de Leandro Trossard, mientras que Estados Unidos había empatado a los 31′ con un tiro libre de Malik Tillman que se desvió en Hans Vanaken, que once minutos antes había reemplazado a Amadou Onana, quien sufrió una lesión de rodilla.
Estados Unidos aprovechó el tiro libre que el jordano Adham Mohammad sancionó al borde del área grande luego de una presunta falta de Brandon Mechele sobre Folarin Balogun, quien pudo jugar gracias al «indulto» que recibió del tribunal de disciplina de la FIFA tras haber sido expulsado en el triunfo por 2-0 contra Bosnia y Herzegovina en dieciseisavos de final.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, revalidó la «independencia» de los «organismos judiciales» de la entidad pese a reconocer que había conversado con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre la expulsión de Balogun, quien a continuación fue habilitado para jugar contra Bélgica por la decisión del tribunal de disciplina, que anunció una sanción «en suspenso» durante 1 año para el delantero del Mónaco.
De poco le sirvió a Estados Unidos, ganador del Grupo D, la presencia de Balogun, quien sumaba 3 goles en el Mundial 2026 y sólo influyó en la falta previa al descuento de Tillman antes de ser reemplazado en el segundo minuto adicionado del complemento.
Bélgica, que busca su primer título histórico tras haber completado el podio en Rusia 2018, dejó al Mundial 2026 sin anfitriones, pues Estados Unidos se despidió en octavos de final al igual que Canadá y México, que cayeron en la misma instancia contra Marruecos e Inglaterra, respectivamente.
Más influencia en el partido protagonizó Vanaken, quien tuvo su «revancha» a los 57′, cuando anotó con un remate de media distancia luego de capturar el balón tras el rebote en De Ketelaere a un intento desesperado de Matthew Freese por despejar tras un pésimo control fuera del área después de un largo envío de Bélgica.
Romelu Lukaku, que había ingresado a los 67′ por De Ketelaere, puso cifras definitivas en el tercer minuto adicionado del complemento con una gran definición tras un grave error de Chris Richards dentro del área.
Bélgica, que ganó el Grupo G antes de eliminar a Senegal en el tiempo suplementario del duelo de dieciseisavos de final, mostró su mejor versión superando a Estados Unidos en un duelo sin equivalencias disputado en un colmado Lumen Field de Seattle.
El dominio de los «Diablos Rojos» del DT francés Rudi Garcia comenzó al minuto de juego, cuando Freese debió esforzarse para sacar del ángulo izquierdo un remate de media distancia de Timothy Castagne.
Luego llegaron los goles de De Ketelaere y el empate transitorio de Tillman, pero el dominio de Bélgica continuó hasta el descanso, pues Freese encontró el balón a los 39′ tras un remate de De Ketelaere luego de un córner desde la derecha y un cabezazo de Dodi Lukebakio resultó apenas desviado cuatro minutos después.
Una providencial intervención de Nathan Ngoy evitó el gol de Balogun tras un córner desde la derecha a los 44′, mientras que en el cuarto minuto adicionado de la etapa inicial el arquero belga Thibaut Courtois respondió ante intento del delantero de 25 años.
El gol de Vanaken representó un «mazazo» para la ilusión de Estados Unidos, que terminó de derrumbarse a los 59′, cuando el DT argentino Mauricio Pochettino debió reemplazar al atacante Christian Pulisic por una lesión de tobillo.
Un zurdazo de Sebastian Berhalter resultó apenas desviado a los 79′ ante la estirada de Courtois, que tres minutos después atrapó sin problemas un zurdazo de Balogun antes de que Lukaku interrumpiera «el sueño americano» de Estados Unidos, que buscaba avanzar por tercera vez a cuartos de final de la Copa del Mundo.
Estados Unidos se despidió en esa instancia en Corea-Japón 2002, mientras que completó el podio en Uruguay 1930, la primera edición de la Copa del Mundo en cuyas semifinales perdió por 6-1 con Argentina, que luego cayó en la definición con el anfitrión.
«No fue nuestro día. No jugamos como lo hemos hecho en otras ocasiones. Hay que reconocer el mérito de Bélgica. Debemos aprender y entender por qué no pudimos rendir como lo hicimos en otros partidos», afirmó Pochettino a Fox.
Bélgica enfrentará en un duelo de cuartos de final previsto el viernes 10 en el SoFi Stadium de Los Ángeles a España, que busca su segundo título tras su coronación en Sudáfrica 2010 y se impuso por 1-0 contra Portugal.
