Kansas City.- La escuadra de Inglaterra arranca la Copa del Mundo contra Croacia en Arlington, Texas, en el partido inaugural de peso pesado del Grupo L que podría marcar la pauta para las ambiciones de ambos equipos en el torneo.
Con Ghana y Panamá también en el grupo, el encuentro inicial entre sus dos selecciones más destacadas tiene una importancia inmediata. La victoria le daría al ganador el control desde el principio, mientras que la derrota podría poner en peligro sus aspiraciones de clasificación.
El evento también llega con una narrativa familiar. La victoria de Croacia en la prórroga contra Inglaterra en las semifinales de 2018 sigue siendo un momento clave en la historia reciente del torneo, y aunque ambos equipos han evolucionado, la tensión psicológica de aquella noche aún perdura.
Inglaterra llega al torneo como una de las favoritas, tras haber superado la fase de clasificación con un récord perfecto y sin haber encajado ningún gol.
Bajo la dirección de Thomas Tuchel, el equipo se muestra más estructurado y tácticamente disciplinado, construido en torno a un núcleo que incluye a Harry Kane , Jude Bellingham y Bukayo Saka.
El centrocampista Jordan Henderson cree que la fuerza del equipo reside más allá de la calidad individual
Al preguntarle qué hace especial a este grupo, Henderson, que cumple 36 años el día del partido, respondió: «Estar juntos, por supuesto, porque habrá momentos difíciles en los torneos, especialmente en la Copa del Mundo.»
«Las cosas nunca van a salir como uno quiere siempre.»
«Habrá momentos difíciles en los que tendrán que esforzarse al máximo, y cuanto más unidos estén como grupo, más fácil será.»
«Siento que estamos en un buen momento. Solo falta jugar el primer partido y, para nosotros, se trata de demostrarle al mundo lo buenos que podemos ser.»
Los principales dilemas de Tuchel se centran en la selección más que en la condición física, con una competencia por los puestos en el mediocampo, la defensa y el rol de número 10, donde Jude Bellingham y Morgan Rogers compiten por la posición, lo que subraya la profundidad de la plantilla a su disposición antes del partido inaugural.
Sin embargo, Croacia sigue siendo uno de los equipos más resistentes en los torneos de fútbol internacionales. Invictos en la fase de clasificación (solo cedieron puntos en un empate con la República Checa) y construidos en torno a la presencia constante del veterano Luka Modric, de 40 años, combinan experiencia con disciplina táctica y rara vez se dejan intimidar en los grandes escenarios.
La batalla en el mediocampo probablemente será decisiva. El juego de presión de alta energía de Inglaterra buscará interrumpir el ritmo de Croacia, mientras que Modric, que disputa su quinto y probablemente último Mundial, y Mateo Kovacic intentarán controlar la posesión y ralentizar el ritmo.
Para Inglaterra, el partido inaugural ofrece la oportunidad de reafirmar su condición de aspirante al título. Para Croacia, es otra oportunidad para desafiar las expectativas. Para ambos, es una primera prueba cuyas repercusiones podrían trascender los 90 minutos iniciales.
