Marina Bay.- «No creo que este fin de semana seamos tan competitivos como hasta ahora», comentaba el bicampeón mundial Max Verstappen, comentario que se encuentra compartido por otros pilotos en la previa del inicio de las acciones en el Gran Premio de Singapur de Fórmula 1.
El de Red Bull consideró que «todos estaremos mucho más apretados» al aludir a los cambios operados en el circuito callejero de Marina Bay, escenario de la decimoquinta cita del calendario que se correrá este domingo con luz artificial.
Verstappen intentará ganar por primera vez en este trazado para extender a 11 sus victorias consecutivas en una misma temporada y a 13 sus festejos en un campeonato en el que Red Bull acaparó todas las victorias (las dos restantes las celebró el mexicano Sergio Pérez, último ganador en Singapur).
«No estoy pendiente de eso porque nada cambia la manera de prepararme para la carrera. El nivel del equipo siempre fue alto, pero nunca antes habíamos tenido una máquina tan fuerte», reconoció el sólido líder del campeonato.
Al referirse a las novedades que presenta el circuito, el neerlandés destacó que «tiene menos lugares de frenadas, lo que significa menos estrés y menos desgaste de los neumáticos» y auguró «ojalá esto pueda ayudarnos a la hora de pelear por el triunfo».
Red Bull podría volver a festejar este domingo por anticipado en la Copa de Constructores, para lo cual necesita ubicar a sus dos pilotos en la cima del podio y que los de Mercedes no sumen puntos.
Los rivales de Verstappen, que este año se reparten lo poco que deja por repartir el neerlandés (que podría consagrarse tricampeón en Suzuka por anticipado), apuestan por conseguir alguna ventaja en la desventaja que las características del trazado anticipan para equipo equipo austríaco.
Uno de ellos es Carlos Sainz, que completó el podio en Monza por detrás de los Red Bull tras partir desde la pole position y quien consideró también que Ferrari no será «tan veloz como lo fue el pasado fin de semana en el Gran Premio de Italia».
El español, que marcha quinto en el campeonato con seis puntos de ventaja sobre su compañero monegasco Charles Leclerc, de todos modos se mostró optimista porque dijo sentirse «cada vez mejor al comando de la SF-23, a la que cada vez entendemos más».
«Sólo en los últimos fines de semana logramos poner todo junto y se refleja en los resultados», destacó Sainz al reconocer que «el objetivo en esta fase de la temporada es seguir así, aunque este fin de semana no será fácil porque es una pista con alta carga aerodinámica y curvas largas».
«Algunas veces, las cosas no salieron como esperábamos y por eso hemos modificado el paquete carrera tras carrera», explicó el español, cuyo diagnóstico pareció compartir Leclerc.
«Mentiríamos si dijesemos que la clasificación no nos interesa, pero la verdad es que la prioridad ahora es seguir creciendo», explicó el monegasco al reconocer que «Carlos hizo un gran trabajo en Monza y está en gran forma y eso es bueno para todo el equipo».
Una última frase que refleja el clima de sana competencia en el seno de la escudería italiana, tal como parece sudecer también en Alfa Romeo con el finlandés Valtteri Bottas y el chino Zhou Guanyu, quienes fueron confirmados para la próxima temporada (el francés Théo Pourchaire seguirá siedo piloto de reserva).
«La decisión de seguir adelante con estos pilotos demuestra que forman parte de nuestro proyecto», explicó Alessandro Alunni Bravi, al destacar que «en la Fórmula 1, las cosas no cambian de un día para el otro y por eso nosotros apostamos por la estabilidad para afrontar un importante período de transición».
En lo que refiere a compañeros de equipo, quien lanzó un dardo hace pocos días fue el séptuple campeón mundial británico Lewis Hamilton, cuando aseguró que Verstappen no afronta una competencia interna en Red Bull tan dura como la que tuvo que afrontar él en Mercedes.
El neerlandés no recogió el guante, como sí lo hizo el ex campeón mundial británico Jenson Button al afirmar hoy: «Si bien Hamilton tuvo compañeros de equipo muy buenos que fueron campeones mundiales, algo que no le sucedió a Verstappen, me daría más temor desafiar a Max que a Lewis con la misma maquina».
Button, que compartió equipo en McLaren-Mercedes con Hamilton y se consagró en 2009 con BrawnGP, cosideró que este Red Bull «es un bólido diseñado para el estilo de manejo de Verstappen, o mejor dicho él sabe como conducir la máquina que le da Adrian Newey».
«Newey (director técnico del equipo austríaco, Ndr) le dice ‘Esta máquina es la más veloz del mundo. Si eliminas la carga aerodinámica será más lenta, pero más fácil de manejar», agregó.
«Verstappen, sin embargo, consigue hacerlo como Newey la pensó, del modo más rápido posible y eso es algo que con lo que muchos de los demás pilotos no logran competir», explicó Button.
A la hora de comparar al neerlandés con su precedesor en el trono, el australiano aseguró: «Ambos son pilotos increíble, diría que los mejores del mundo y me encantaría que hubiese más competencia en la cima, pero tanto Max, como Lewis y como (el español) Fernando Alonso son los que marcan diferencias».