Nueva York.- La tenista estadounidense, Cori «Coco» Gauff se impuso con solo 19 años como la nueva reina del US Open, cuarto y último Grand Slam de la temporada que vuelve a consagrar a una tenista estadounidense después de seis años.
La flamante campeona logró sobreponerse en el estadio Arthur Ashe, que la respaldó en todo momento, tras ceder el primer set por 2-6 y remontó la final con parciales de 6-3 y 6-2 ante la batalladora Aryna Sabalenka.
Esta vez, a la bielorrusa no le bastó el carácter y la fuerza de voluntad que suele exhibir y que exhibió en su triunfo en semifinales frente a la también estadounidense Madison Keys tras perder el primer set, y no pudo torcer el rumbo de la historia.
Gauff, que arrancó el partido cediendo los primeros dos juegos con su servicio, mostró también su temple para doblegar a quien a partir del lunes será la número uno del mundo desplazando a la polaca Iga Swiatek, a quien la estadounidense sucede hoy en el trono del US Open.
La ganadora, que a partir del lunes también escalará del sexto al tercer escalón del ranking femenino, no pudo contener el llanto al completar su faena, tras lo cual se dejó caer el suelo, para luego abrazarse con su rival y correr por las escaleras para hacerlo también con su padre, tan emocionado como ella misma.
Sabalenka tampoco pudo contener las lágrimas tras un partido en el que buscaba sumar su segunda corona en un Grand Slam, luego de su consagración en Australia este año, en el que fue la única en repetir semifinales en los cuatro «Majors» de la temporada.
La estadounidense arrancó muy presionada por la responsabilidad que significaba semejante desafío, pero en desventaja logró soltarse y mostró lo mejor de su repertorio, sorprendiendo a Sabalenka, que en desventaja esta vez no pudo sobreponerse.
«Realmente te felicito por como jugaste hoy», le dijo a su vencedora la bielorrusa antes de quebrarse mientras la entrevistaban previo a la ceremonia de la premiación y al agradecerle a su equipo por el apoyo permanente.
Para Gauff, considerada por muchos como la heredera de las legendarias Serena y Venus Williams, este es el primer título de Grand Slam, en su segunda final de un «Major».
«Esto significa mucho para mí. Estoy muy emocionada en este momento y para ser honesta no tengo palabras para definir lo que siento», confesó al recordar también aquella final perdida en Roland Garros este año frente a Swiatek por 6-1 y 6-3.
«Aryna es una jugadora increíble y una gran persona», agregó la vencedora al reconocer también a su rival y agradecer «en primer lugar a mis padres, a mi familia y a mi equipo» y comentar entre risas: «Es la primera vez que veo llorar a mi padre».
Finalmente, Gauff sorprendió al agradecer al público que la apoyó en todo momento e, incluso, «a la gente que no creía en mí», a la que también le dedicó este título.
La flamante campeona recibió un premio de tres millones de dólares, por el que agradeció a la legendaria Billie Jean King, presente en la ceremonia y una de las principales impulsoras de la paridad de género en materia salarial en el tenis.
Gauff, que había superado en sets corridos a la checa Karolina Muchova en un partido interrumpido durante 50 minutos por una manifestación de ambientalistas, finalmente se sentó en la mesa de los grandes a pesar de su corta edad.
Un detalle para nada menor si se considera que lleva cosechados ahora seis títulos como profesional, cuatro de los cuales los sumó en una temporada sin dudas inolvidable para ella que la vio ganar en Auckland, en Washington y más recientemente en Cincinnati.
Gauff es la primera estadounidense en consagrarse en Flushing Meadows desde 2017, cuando Sloane Stephens superó a su compatriota Madison Keys.
Después se sucederían en el trono la japonesa Naomi Osaka, la canadiense Bianca Andreescu, nuevamente Osaka (que volverá al circuito en la próxima temporada), la británica Emma Raducanu y Swiatek.
Mañana, el US Open consagrará también al nuevo campeón, tras la eliminación del español Carlos Alcaraz en semifinales a manos del ruso Daniil Medvedev, campeón en 2021.
El número tres del ranking chocará en la definición con su vencido en aquella definición: el serbio Novak Djokovic, que busca repetir la corona lograda en 2011, 2015 y 2018 tras perderse la pasada edición por no estar vacunado contra el Covid.
Djokovic irá en busca de su vigésimo cuarta corona en un Grand Slam en su décima final en el US Open, que intentará reconquistar para llegar al lunes como flamante número uno y campeón en Flushing Meadows, algo que hoy no pudo lograr Sabalenka por el empuje arrollador de Gauff, una merecida campeona.