Orlando.- La sorpresa de los cuartos de final en el Mundial de Clubes, Al-Hilal saudita se verá las caras con el equipo brasileño, Fluminense esperando seguir adelante en este torneo internacional.
El partido se jugará en el Camping World Stadium de Orlando con el arbitraje del neerlandés Danny Makkelie, quien contará con la asistencia en las bandas de sus compatriotas Hessel Steegstra y Jan de Vries.
El hondureño Said Martínez será el cuarto árbitro y su compatriota Christian Ramírez será su suplente, mientras que el neerlandés Rob Dieperink estará a cargo del VAR con el apoyo del francés Jerome Brisard y del español Carlos del Cerro Grande.
Al-Hilal, que escoltó al Real Madrid en el Grupo H, conquistó su lugar en el Mundial de Clubes 2025 como campeón de la edición 2021 de la Champions League asiática y en octavos de final sorprendió al vencer por 4-3 en tiempo suplementario al Manchester City.
Fue una «revancha» para el DT italiano Simone Inzaghi, quien asumió en Al-Hilal sólo días después de haber caído al mando del Inter por 5-0 contra París Saint-Germain la final de la Champions League, en cuya definición de 2023-23 el equipo «neroazzurro» había perdido por 1-0 justamente contra los «Ciudadanos» del entrenador español Pep Guardiola.
«Son asuntos personales. Lo único que sé es que Simone lo decidió después de la final de la Champions League y a veces se leen disparates», afirmó Filippo Inzaghi, hermano mayor del DT del Al-Hilal.
«Antes, no había decidido nada. Hubo peticiones, no las del Al-Hilal, pero siempre ha priorizado al Inter. Creo que después de cuatro años, y sobre todo en los últimos tres, tras alcanzar dos finales de la Champions League, probablemente pensó que no se podía hacer más», agregó el DT del Palermo en diálogo con «Torretta Café», un formato de los canales oficiales del club siciliano.
«Irá a vivir una experiencia diferente y formativa, y luego, en dos años, volverá a Europa y seguirá haciendo en nuestro equipo lo que ha hecho hasta ahora», completó «Pippo» Inzaghi, campeón mundial con Italia en Alemania 2006.
Inzaghi también intentará «vengar» la eliminación del Inter en octavos de final del Mundial de clubes 2025 justamente contra Fluminense, que se impuso por 2-0 tras haber escoltado al Borussia Dortmund en el Grupo F.
Al-Hilal, escolta del campeón Al-Ittihad en la liga saudita, busca en Estados Unidos su noveno título internacional, pero el primero en el Mundial de Clubes, en cuya edición de 2022 perdió por 5-3 en la final contra Real Madrid, que eliminó en octavos de final al Monterrey y enfrentará al Borussia Dortmund el sábado 5, cuando PSG se medirá con Bayern Múnich.
El equipo dirigido por Inzaghi, el club saudita con más títulos (19 de la liga locales y 4 de la «Champions» asiática), es respaldado por los millones del Fondo Soberano de ese país (PIF), que además es patrocinador principal del Mundial de Clubes 2025 y es accionista de la cadena que transmite el torneo, la plataforma británica DAZN, que compró los derechos a la FIFA en casi mil millones de euros.
El dinero del PIF, liderado por el príncipe heredero Mohammed Ben Salmane, permitió la contratación de futbolistas de la talla del arquero marroquí Bono, del zaguero senegalés Kalidou Koulibaly, del lateral portugués Joao Cancelo, de su compatriota y mediocampista Ruben Neves, del volante serbio Sergej Milinkovic-Savic.
Al-Hilal también contrató al defensor brasileño Renan Lodi y a sus compatriotas y delanteros Malcom y Marcos Leonardo, responsables del triunfo ante Manchester City con un gol y dos conquistas, respectivamente (Koulibaly anotó el restante).
Otra de las figuras (aunque con menos reconocimiento) del equipo es el mediocampista y capitán Salem Al-Dawsari, quien captó la atención internacional al sellar la histórica victoria por 2-1 de Arabia Saudita en el Mundial de Qatar 2022 contra Argentina, que luego ganó el torneo.
Pero el Fluminense del DT Renato Gaúcho, presente en el Mundial de Clubes 2025 gracias a su primera coronación en la Copa Libertadores (en 2023), buscará cortarle la ilusión al Al-Hilal para enfrentar en el duelo de semifinales previsto el martes 8 en el MetLife Stadium de East Rutherford al ganador del duelo entre Palmeiras y Chelsea.