Málaga.- El equipo de Australia tendrá a Italia como rival durante las semifinales de la Copa Davis, cuando la pareja de dobles Matthew Ebden y Jordan Thompson selló la victoria contra Estados Unidos.
Los campeones olímpicos Ebden y Thompson vencieron a la sorprendente pareja Tommy Paul y Ben Shelton por 6-4 y 6-4 para colocar al equipo de Lleyton Hewitt en su tercera semifinal consecutiva del evento por equipos masculino.
Estados Unidos era ligeramente favorito de cara a una batalla entre las dos naciones más exitosas en la historia de la competición, pero el australiano Thanasi Kokkinakis venció al debutante Shelton por 6-1, 4-6, 7-6 (14) en los primeros individuales después de salvar cuatro puntos de partido.
El número cuatro del mundo, Taylor Fritz, igualó el marcador al derrotar por 6-3 y 6-4 a Alex de Minaur para enviar la eliminatoria a los dobles.
Pero su plan fracasó, ya que la mayor habilidad en dobles de Ebden y del ganador del US Open, Thompson, resultó decisiva.
«Como capitán, uno tiene que tomar decisiones difíciles. Esta no fue una decisión en blanco y negro. Fue una decisión muy delicada y la tomamos a rajatabla», dijo Bryan.
Sinner, que ganó dos de los cuatro Grand Slams del año y las Finales ATP la semana pasada, se encontraba bajo presión después de que Francisco Cerundolo le dio a Argentina la ventaja con una victoria por 6-4 y 6-1 sobre Lorenzo Musetti. Pero respondió con una aplastante victoria por 6-2 y 6-1 sobre Sebastián Báez antes de regresar a la cancha dentro del Martin Carpena Arena para unir fuerzas con Matteo Berrettini.
Italia será la favorita contra Australia en la semifinal del sábado, pero el equipo de Hewitt, derrotado en las dos últimas finales, estará preparado para la pelea.
«Tenemos una historia muy rica en esta competición y estos chicos saben que es un gran honor vestir el verde y el oro allí», dijo el ex número uno del mundo Hewitt.
Hewitt dijo que confiaba en que Kokkinakis, el número 77 del mundo, que a menudo guarda lo mejor para las eliminatorias de la Copa Davis, estaría a la altura de las circunstancias contra Shelton, el número 21 del ranking.
Y así fue, ya que ganó un emocionante partido. Superó a Shelton en el primer set, pero el joven y poderoso estadounidense respondió de manera impresionante para ganar el segundo.
Kokkinakis lideró 6-4, pero Shelton salvó dos puntos de partido con potentes servicios y, mientras la tensión aumentaba, ambos jugadores salvaron puntos de partido en su contra con aces.
«Ver a los chicos al margen, ver a Lleyton, obviamente un ídolo mientras crecía, súper entusiasmado y en mi oído manteniéndome motivado, creo que es enorme», dijo Kokkinakis.