Singapur.- El piloto de la escudería Red Bull, Max Verstappen saldrá primero en la sexta y última «Sprint Race» del año en Marina Bay y estará disputando el Gran Premio de Singapur, decimoséptimo del calendario de la Fórmula 1.
Verstappen, que nunca cantó victoria en este circuito callejero y viene de lograr su primera pole y su primer triunfo del año en Sepang, que albergó un Gran Premio de Bahrein obligado a «mudarse» por la guerra en Medio Oriente, impuso el ritmo con un tiempo de 1’31″153.
El neerlandés esquivó una posible sanción por superar al séptuple campeón mundial Lewis Hamilton, de Ferrari, cuando flameaba la bandera amarilla en el anterior Gran Premio. Los comisarios de la FIA lo absolvieron tras investigar aquella maniobra al considerar que no infringió el reglamento.
Sí fue penalizado el británico George Russell, pero por cambiar el propulsor en su Mercedes, que lo dejó «a pie» a cinco vueltas del final el domingo, situación que lo obligará a partir desde el fondo de la grilla este fin de semana en el Gran Premio.
No así en la «Sprint Race», en la que moverá junto a Verstappen buscando puntos imprescindibles para mantenerse a tiro de su compañero y líder del campeonato, el italiano Andrea Kimi Antonelli, que lo supera por 84 unidades y dependiendo de lo que suceda este fin de semana puede llegar al próximo en Austin con opciones de celebrar por anticipado.
Russell ganó tres de las cinco «Sprint Races» celebradas, en China, Canadá y Países Bajos, el campeón mundial británico Lando Norris festejó en Miami y Antonelli lo hizo en Silverstone, aunque luego fue el monegasco Charles Leclerc el que cantó victoria en ese Gran Premio con Ferrari.
Tampoco Russell pudo repetir halago el sábado y el domingo en Shanghai, Montreal y Zandvoort, donde festejaron al día siguiente Antonelli en los primeros dos casos y Norris, que en Miami tampoco ganó el Gran Premio que conquistó el italiano.
Hoy no fue un buen día para el líder del certamen, que mañana partirá desde la cuarta fila junto con el francés Isack Hadjar, compañeró de un Verstappen «resurrecto», que dio pelea esta temporada a pesar de que su Red Bull no le permitió hacerlo mano a mano con los más rápidos, pero que en las últimas dos citas mejoró y mucho.
El tetracampeón mundial arañó la gloria en Azerbaiyán (cerró a 196 milésimas del ganador Russell) y pudo cantar victoria por primera vez en el año el pasado fin de semana en Sepang y por septuagésimo segunda vez desde que debutó en la máxima categoría.
Fue la primera desde la que celebró en diciembre en el Gran Premio de Abu Dhabi y mañana irá en busca por la decimocuarta en una «Sprint Race», rubro en el que manda con nueve de ventaja sobre Russell y Norris y en el que intentará volver a festejar desde que lo hizo el año pasado en Austin, escenario del próximo Gran Premio.
«Hemos sido mucho más fuertes en las últimas carreras, pero en un circuito como este, que desnuda algunos de nuestros puntos débiles, haber logrado la pole fue algo realmente inesperado.
Sacamos provecho porque la máquina comenzó a rendir bien con neumáticos blandos y eso nos dio más estabilidad y confianza. Veremos qué pasa mañana, pero es un buen comienzo», destacó Verstappen.
El neerlandés, que con 188 puntos comparte el sexto puestocon Norris, que logró un triunfo más, pero tres podios menos (cinco contra ocho), superó por 120 milésimas hoy a un Russell que tratará de aprovechar este sábado a sabiendas de que el domingo tendrá que remontar la cuesta partiendo desde el fondo.
«Fue una primera jornada bastante buena», afirmó el británico, que estableció el mejor tiempo en la única sesión libre al girar en 1’32″274, para cerrar por delante de la Ferrari de Leclerc y del McLaren de Norris (que precedió a la Ferrari de Hamilton) y dijo: «Me sentí bien en la última vuelta de la clasificación, pero sabíamos que Max era muy rápido».
«Veremos qué sucede mañana porque en este circuito mover desde la pole representa una ventaja. Trataré de luchar por la victoria», completó Russell, que necesita aprovechar que Antonelli saldrá bastante más atrás en la carrera corta después de la que el italiano definió como «una jornada complicada en la que me costó mucho completar una buena vuelta».
«En la primera sesión no logré el ritmo que buscaba y eso me dificultó las cosas. Vamos a analizar los datos para tener una idea más clara sobre qué podemos mejorar. Lo positivo es que contamos con información y quedó claro que pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia. Daré todo en la pista y veremos qué sucede», prometió Antonelli.
«En mi vuelta rápida no logré aprovechar todo el potencial del que disponíamos y por eso siento que hay margen para mejorar y que podremos pelear por la pole», comentó Leclerc, que moverá desde la segunda fila junto al australiano Oscar Piastri, ecuación que se invierte en la tercera fila, con Norris por detrás de Leclerc y Hamilton por detrás del otro piloto de McLaren.
«Es un buen punto de partida una pista en la que los sobrepasos son complicado», dijo el monegasco, según el cual «hace tres o cuatro carreras que perdimos algo en términos de rendimiento y no logramos ser lo suficientemente veloces».
Hamilton se lamentó por la falta de «grip» de los neumáticos traseros blandos: «En el tercer corte apostamos a una estrategia distinta a la del resto, pero fue equivocada», destacó.
Detrás del séptuple campeón estará su sucesor en Mercedes y aspirante a la corona Antonelli junto a un Hadjar que también disfruta la mejoría de Red Bull, mientras que en la quinta fila estarán el neozelandés Liam Lawson (Racing Bulls), su reemplazante en los tres Grandes Premios a los que faltó por lesión (Países Bajos, Italia y España), y el francés Pierre Gasly, con Alpine.
Sexta fila para su compañero argentino Franco Colapinto y para el alemán Nico Hülkenberg (Audi) y séptima para el británico Oliver Bearman (Haas) y el brasileño Gabriel Bortoleto (Audi), mientras que el bicampeón mundial español Fernando Alonso saldrá desde la octava con Aston Martin junto con el francés Esteban Ocon (Haas).
El mexicano Sergio Pérez moverá desde la penúltima junto al tailandés Alexander Albon, cuyo compañero en Williams, el español Carlos Sainz, partirá desde el último lugar flanqueado por el finlandés Valtteri Bottas, compañero del piloto «azteca» en Cadillac.
