Tokio.- El tricampeón mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, ha ganado con su monoplaza Red Bull el Gran Premio de Japón, cuarta carrera del Mundial de esta categoría, en la que antecedió a su compañero mexicano Sergio Pérez y al español Carlos Sáinz, quien completó el podio con su Ferrari.
Verstappen celebró su tercer triunfo del año tras su abandono en el GP de Australia ganado por Sáinz, que antecedió en el circuito de Suzuka a su compañero monegasco Charles Leclerc, cuarto delante del McLaren del británico Lando Norris y del Aston Martin del bicampeón mundial español Fernando Alonso.
El también británico George Russell finalizó séptimo con su Mercedes y su compañero y compatriota Lewis Hamilton se ubicó noveno, detrás del australiano Oscar Piastri (McLaren) y delante del japonés Yuki Tsunoda (Racing Bulls).
«Fue muy lindo, un gran fin de semana. Simplemente no pudo haber sido mejor», afirmó Verstappen tras celebrar su tercera victoria consecutiva en Suzuka para ampliar su ventaja al tope de la temporada.
El neerlandés, que también registró el giro más veloz y llegó a 57 triunfos en la categoría, lidera el Mundial de Pilotos con 77 puntos, trece más que Pérez, mientras que Leclerc completa el podio con 59 unidades, cuatro más que Sáinz.
«La parte crítica fue la salida, poder mantenerme delante, pero lo logré.
Y luego el coche mejoró cada vez más durante la carrera. La llegada de las nubes ayudó un poco, lo que redujo el desgaste de los neumáticos», explicó Verstappen.
«Fue un fin de semana realmente bueno para el equipo. Con la salida y la reanudación fue difícil mantener la concentración durante tanto tiempo. Mi segunda salida fue mejor pero no lo suficiente como para adelantar a Max», expresó a su vez Pérez.
También Sáinz manifestó su satisfacción y consideró haber realizado «una buena carrera» con una Ferrari que «va fuerte», un rendimiento que espera mantener en el GP de China, previsto el domingo 21 en el Circuito Internacional de Shanghái.
«Fue una carrera difícil debido a la degradación de los neumáticos, pero luego las nubes lo redujeron y pude probar la estrategia de una sola parada, pero no la cambiamos y todo salió bien», celebró el español.
«Al final conseguimos hacer algunos sobrepasos y subir al podio.
Aquí es complicado adelantar y tuve que hacerlo con los Mercedes y los McLaren», explicó Sainz, que también superó a Leclerc, a quien sólo le realizaron un cambio de neumáticos.
«Dentro de dos semanas estaremos en China, donde también está la carrera sprint, y tendremos que prepararnos bien, pero vamos fuertes y esperamos seguir así», completó Sáinz, que la próxima temporada será reemplazado por Hamilton.
Por su parte, Leclerc coincidió con su compañero español en que Ferrari «comenzó fuerte desde el inicio del año y el feeling es bueno».
«Por esto estoy muy contento, pero no lo estoy por el cuarto puesto. Si lo estuviese debería quedarme en casa», enfatizó Leclerc en diálogo con la cadena Sky Sport.
«La clasificación de ayer no fue bien y también sucedió en Australia. El ritmo en carrera ciertamente está ahí, pero desde que estoy en la F1 siempre actué bien en la clasificación y en cambio en las dos últimas carreras tuve problemas para encontrar la ventana adecuada para los neumáticos», lamentó el monegasco.
«Debo trabajar en este aspecto porque la vuelta que hago quizás sea buena pero el grip no es el que espero. Tengo que concentrarme en mejorar y sé que normalmente si me comprometo con algo los resultados llegarán», confió Leclerc.
La carrera se vio interrumpida por un accidente protagonizado en la primera vuelta por el australiano Daniel Ricciardo (Racing Bulls) y el tailandés Alexander Albon (Williams), quienes resultaron ilesos.