Buenos Aires.- El delantero argentino, Lionel Messi tengas su último partido con la selección albiceleste se pondrá fin a una trayectoria que dio inicio cuando las autoridades futbolísticas del país ni siquiera conocían su nombre y que se convirtió en una de las relaciones más duraderas de la historia del deporte.
«Pasó por tantos momentos que realmente son épocas muy diferentes. Al principio sufrió muchísimo con la selección nacional. Realmente lo soportó», declaró a Reuters el periodista y escritor argentino Sergio Levinsky, autor de «Messi y todo lo demás».
En el Mundial Sub-17 de Finlandia de 2003, España venció a Argentina por 3-2 en la prórroga en las semifinales.
El seleccionador juvenil de Argentina, Hugo Tocalli, recordó un encuentro similar. En la Cumbre de Olé el mes pasado, contó que el chef principal de España le dijo que Argentina necesitaba «un chico que juegue en el Barcelona» para ganar el torneo.
Encontrar al niño de Rosario resultó difícil. Omar Souto, empleado de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), localizó a la familia Messi en España a través de una guía telefónica de Rosario, solo para preguntar por «Leonardo».
La AFA envió un fax al Barcelona preguntando por un jugador llamado «Mecci», escribiendo el apellido con doble «c» porque los directivos creían que podría ser italiano, dijo Levinsky.
Tras esas complicaciones, Messi disputó dos partidos amistosos con la selección sub-20 de Argentina en 2004, sus primeras apariciones con la camiseta blanquiazul. Sin embargo, el escepticismo persistía.
En el Mundial Sub-20 de 2005 en los Países Bajos, Messi comenzó en el banquillo cuando Argentina perdió su primer partido.
«Hubo una fuerte resistencia a convocar a un chico que no jugaba en el país», dijo Levinsky. «Tuvo que luchar contra esas primeras sospechas, contra ser considerado extranjero por vivir en España».
Un partido de clasificación para el Mundial contra Colombia en 2011 comenzó a cambiar esa percepción, ya que Messi ayudó a Argentina a remontar un gol en contra para ganar en condiciones difíciles.
«Estaba exhausto, incluso vomitando, y aun así terminó ganando», dijo Levinsky. «Fue la primera vez que los aficionados lo vieron de otra manera».
«La gente se dio cuenta de que él no era el responsable de las derrotas. Él era quien los llevaba a las finales», añadió Levinsky.
«Son Messi y Maradona», añadió. «Ambos fueron genios en épocas diferentes». Para Levinsky, el cariño de Argentina por Messi no fue tan inmediato como lo fue por Maradona. Se desarrolló en torno a un jugador cuya infancia y carrera se desarrollaron en gran medida en el extranjero, pero que con el tiempo se acercó más a la afición.
