Lisboa.- Portugal dará inicio a la defensa de su título ante Gales por la Nations League, cuya primera edición también lo consagró yse pondrá en marcha la quinta con el duelo entre Países Bajos y Alemania, en cuyas selecciones debutarán el español Xavi Hernández y Jürgen Klopp, respectivamente.
En el combinado luso hará su debut Jorge Jesús, que reemplazó al español Roberto Martínez tras el Mundial del que Portugal se despidió en octavos al caer frente a España, que luego celebró su segunda Copa del Mundo, sexta y última para Cristiano Ronaldo.
CR7 festejó tres goles y elevó a 11 su cosecha en Copas del Mundo y a 146 con Portugal que lo afirman como máximo artillero histórico de selecciones, pero al final de la de este año pensó en retirarse, según confesó antes del inicio de la Nations League.
«¿Ganarla nuevamente o llegar a los mil goles?. Las dos cosas», dijo el delantero de 41 años, que inicia «una nueva etapa» con Jorge Jesús y agradeció a «Martínez por el gran trabajo en nuestra selección a pesar de tener otra nacionalidad».
El capitán conoce al nuevo entrenador, al mando del cual jugó en el saudita Al-Nassr, y dijo estar «seguro de que hará un excelente trabajo en la selección» porque «fue la apuesta acertada».
Luego admitió que reconsideró renunciar a la selección porque «siento que todavía tengo cosas positivas por aportarle», en la previa del duelo en el Estadio José Alvalade con el arbitraje del lituano Donatas Rumsas ante Gales.
Será en un Grupo A4 que también pondrán en marcha en Oslo la Noruega de Erling Haaland y Dinamarca, con el arbitraje del alemán Tobias Stieler.
Gales regresa a primera división de la mano de Craig Bellamy, quien estuvo cerca de tomar las riendas del Burnley, último en la Championship, aunque las negociaciones no llegaron a buen puerto.
Gales apostará a su solidez defensiva para llevarse algo ante un rival que, además de contar con Cristiano Ronaldo, tiene jugadores como Bernardo Silva, Vitinha, Bruno Fernandes y Rúben Dias, a quienes se suman algunas caras nuevas.
El duelo que más promete en esta jornada lo animarán en el Johan Cruijff Arena de Amsterdam, con el arbitraje del español Alejandro Hernández, Países Bajos y Alemania por el Grupo A2, en el que Serbia y Grecia chocarán en Belgrado.
Klopp, de existoso pasado en Liverpool, tomó las riendas de la «Mannschaft» tras la salida de Julian Nagelsmann luego de la eliminación por penales ante Paraguay en dieciseiavos de final del Mundial, instancia en la que también se despidió por penales ante Marruecos la «Naranja» de Ronald Koeman.
«¿Si estoy nervioso por el debut? No tuve tiempo para pensarlo», afirmó Klopp, que apuesta por una Alemania que recupere su juego colectivo para que emerja la calidad individual.
«Contamos con talentos excepcionales que superaron las expectativas en sus clubes, pero ¿Cuándo fue la última vez que sucedió en la selección?», se preguntó.
«Tenemos que volver a superamos a nosotros mismos», completó al afirmar: «Creánme si les digo que para estos jugadores defender la casaca de la selección significa mucho, significa todo».
Klopp volvió a apostar por el veterano arquero Marc-André ter Stegen, hoy en Ajax y que en 2015 conquistó la Champions en Barcelona en un plantel que compartía con Xavi: «Es una persona muy importante en mi vida. Nos llevamos muy bien y será realmente especial enfrentarlo», destacó.
Klopp también enfrentará a algunos «viejos conocidos» y destacó: «Conozco más jugadores de Países Bajos que Xavi», al comentar: «Ambos debutaremos en una competencia oficial, sin haber jugado amistosos previos».
«Quiero ver a un equipo con pasión», resumió Xavi, que llegó a la selección neerlandesa tras su exitoso paso como DT del Barcelona, donde también reemplazó a Koeman y quien afirmó que en el poco tiempo que lleva en el cargo «intentamos inculcarles a los jugadores nuestra filosofía de juego».
«Tuvimos apenas cuatro entrenamientos, pero estamos listos para el estreno. El resultado será importante, pero también la actitud porque enfrentaremos a una selección de primer nivel como Alemania», agregó.
«Este es un desafío distinto, nuevo», destacó Xavi, quien se ilusiona con enfrentar a la España, con la que alzó la Copa en Sudáfrica 2010 como jugador y que llega a esta Nations League precedida por su segunda consagración al mando de Luis de la Fuente.
«Ojalá nos crucemos en cuartos de final», auguró el DT de Países Bajos, palpitando un duelo con la selección subcampeona de la Nations League en 2021-21 y en 2024-25, favorita en el Grupo A3, que pondrá en marcha el sábado en Wembley frente a la Inglaterra del alemán Thomas Tuchel, tercera en el Mundial.
Por el mismo grupo chocarán República Checa y Croacia en Praga ese mismo día, al siguiente del reestreno de Roberto Mancini como técnico de una Italia que iniciará frente a Bélgica en el Estadio Olímpico en un Grupo A1 que compartirá con Francia y con Turquía.
La «azzurra», tercera en las Nations Leagues de 2020-21 y 2022-23, buscará recuperar el juego que la llevó a consagrarse campeona de la Eurocopa de 2021 con Mancini, mientras que los «Blues», campeones del torneo en 2020-21. se ilusionan con la llegada de Zinedine Zidane.
El campeón mundial en 1998 y ganador 11 títulos como DT de Real Madrid, incluidas tres Champions League, tomó las riendas en reemplazo de Didier Deschamps, con quien compartió equipo en aquella Copa que albergó su país y quien repitió halago en Rusia 2018 como DT.
Fue con Kylian Mbappé, delantero «merengue», máximo artillero en la historia de los Mundiales con 22 festejos (uno más que el argentino Lionel Messi) y carta de triunfo de una Francia que finalizó cuarta tras perder un electrizante partido por el tercer puesto con Inglaterra por un inédito marcador de 6-4.
«Locura Zidane», «Leyenda, «Destino» son los titulares de la prensa gala para celebrar el estreno de «Zizou», que se retiró de su selección como jugador tras ser expulsado en la final perdida frente a Italia por penales en Alemania 2006 tras asestarle un cabezazo en el pecho a Marco Matterazzi en los que el VAR no existía.
El debut de Zidane como DT de Francia será el viernes en Kocaeli ante la Turquía del italiano Vincenzo Montella, que se despidió del Mundial en la fase de grupos con dos derrotas, pero la frente en alto al derrotar al anfitrión Estados Unidos en el cierre de la misma.
