Cole Palmer, la figura clave del Chelsea, que pasó gran parte de la temporada pasada luchando por recuperar su mejor forma y lidiando con lesiones, marcó un magnífico cuarto gol en la frenética victoria del Chelsea por 4-3 sobre el Brighton and Hove Albion el domingo, y su amplia sonrisa reflejaba el ambiente del equipo y del estadio.
El equipo londinense desplegó un fútbol de ataque brillante y fluido para ponerse rápidamente en ventaja de 3-0 a los 32 minutos de juego con goles de Romeo Lavia – su primer gol con el club al que se unió en 2023 – Pedro Neto y Joao Pedro.
Fue un contraste enorme con la primavera pasada, cuando todos estaban cabizbajos y los aficionados apagados. Palmer y Joao Pedro, que a principios de temporada parecían tener asegurado su puesto en el Mundial, no lograron entrar en las convocatorias de Inglaterra y Brasil, respectivamente, para el torneo.
El Chelsea terminó décimo la temporada pasada después de que el entrenador Enzo Maresca dejara el día de Año Nuevo y su sucesor, Liam Rosenier, durara menos de cuatro meses. Llegaron al final de la temporada con dificultades y perdieron la final de la FA Cup bajo la dirección del entrenador interino Calum McFarlane.
Pero el nombramiento del excentrocampista del Liverpool, Xabi Alonso, quien dirigió al Leverkusen y al Real Madrid, ha insuflado nueva vida a la plantilla, reforzada por algunos fichajes inteligentes como el del delantero Morgan Rogers, procedente del Aston Villa, que marcó en la victoria del Chelsea por 3-2 en el partido inaugural de la temporada contra el Fulham el lunes pasado y dio una asistencia a Neto el domingo.
Los eufóricos aficionados corearon el nombre de Alonso el domingo tras desplegar una pancarta que proclamaba que «No era demasiado Xabi».
Alonso afirmó que su equipo aprendería a gestionar mejor los altibajos del partido, disfrutando de los buenos momentos y corrigiendo los malos. Contarán con el refuerzo del recién llegado portero argentino Emi Martínez, quien tuvo más minutos que su homólogo del Brighton, Bart Verbruggen, y realizó paradas clave a medida que los visitantes ganaban confianza en la segunda mitad.
“Es campeón del mundo… tiene experiencia”, dijo Alonso, y añadió que Martínez había dicho que se sentía preparado para jugar, a pesar de su rápido traspaso procedente del Aston Villa.
“Lleva 48 horas en el edificio… día a día sentiremos su presencia porque tiene ese carisma, esa aura para influir y tener una conexión muy positiva.”
