Atlanta.- El arquero de Inglaterra, Jordan Pickford, aseguró que enfrentarse por primera vez a Lionel Messi será uno de los mayores desafíos de su carrera cuando los ingleses se midan a Argentina en la semifinal del Mundial este miércoles en Atlanta.
El guardameta del Everton, que recientemente se convirtió en el portero con más partidos como titular con Inglaterra en la historia de las Copas del Mundo, reconoció la magnitud del duelo ante el ocho veces ganador del Balón de Oro.
«Es fantástico poder enfrentarme por fin a él después de tantos años viéndolo jugar desde que era un niño», declaró Pickford.
Un recuerdo que marcó su infancia
Pickford recordó que tenía apenas ocho años cuando Inglaterra enfrentó a Argentina en la fase de grupos del Mundial de Corea-Japón 2002.
«Recuerdo estar sentado en el suelo de la escuela viendo el partido cuando la maestra llevó un televisor al aula. Nunca olvidaré ese momento», comentó.
Inglaterra respeta a Argentina, pero no solo a Messi
Aunque destacó la calidad del capitán argentino, el arquero dejó claro que Inglaterra no enfocará toda su atención únicamente en Messi.
«Todos sabemos lo bueno que es Messi, pero también sabemos lo buena que es Argentina. Tenemos en cuenta sus otras fortalezas y también las debilidades que podemos aprovechar.»
La unión, la mayor fortaleza inglesa
Pickford destacó que la fortaleza del equipo dirigido por Thomas Tuchel ha sido la unión del grupo, un aspecto que considera clave para llegar a esta instancia del torneo.
«Siempre he dicho que la unión hace la fuerza. Tenemos calidad, pero la unión que existe en este grupo es una herramienta invaluable.»
El arquero reconoció además que Inglaterra todavía no ha mostrado su mejor versión, pese a haber superado con éxito las diferentes pruebas del campeonato.
«Tenemos una mentalidad ganadora, pero aún no hemos alcanzado nuestro máximo potencial. Seguiremos trabajando para mejorar.»
Sin distracciones por las polémicas
Consultado sobre las críticas que ha recibido Argentina por el manejo de los partidos y las llamadas «artes oscuras» del fútbol, Pickford afirmó que Inglaterra mantendrá la concentración únicamente en el juego.
«No nos dejamos afectar por esas cosas. Si las decisiones arbitrales nos favorecen o no, simplemente seguimos adelante y dejamos que el fútbol hable por sí solo.»
Un país que vuelve a soñar
El portero recordó la histórica tanda de penales ante Colombia en Rusia 2018, donde fue figura al detener un disparo decisivo, y aseguró que el equipo quiere devolver el apoyo que recibe de toda la afición inglesa.
«Sabemos lo mucho que significa para todo el país. Queremos hacer felices a nuestros aficionados y darles una nueva alegría. Argentina será un rival muy difícil, pero estamos preparados para el desafío.»
El esperado duelo entre Inglaterra y Argentina definirá a uno de los finalistas del Mundial en un enfrentamiento que tendrá como protagonistas a Jordan Pickford y Lionel Messi, dos figuras que se enfrentarán por primera vez en una Copa del Mundo.
