Los Ángeles.- El centrocampista Mikel Merino se ha convertido nuevamente en héroe de su selección al marcar la anotación en el minuto 88, para derrotar a Bélgica por pizarra de 2 goles a 1 y ser semifinalista en este Mundial para enfrentar a Francias.
Tras haber salido del banquillo para marcar el gol de la victoria en el minuto 91 contra Portugal en octavos de final, el centrocampista del Arsenal volvió a aparecer con otro gol en los últimos minutos para decidir un partido de cuartos de final muy disputado en Los Ángeles.
Con el marcador empatado a 1-1 y a punto de comenzar la prórroga, el portero suplente de Bélgica, Senne Lammens, que había entrado para sustituir al lesionado Thibaut Courtois, no pudo atajar un disparo de Pau Cubarsi desde 25 metros y Merino aprovechó el rebote para enviarlo al fondo de la red desde corta distancia.
Apenas llevaba 117 segundos en el terreno de juego tras sustituir a Dani Olmo.
Fabián Ruiz había adelantado a España en el minuto 30, antes de que encajaran su primer gol en la fase final cuando Charles de Ketelaere remató de cabeza cuatro minutos antes del descanso.
La victoria significa que el equipo de Luis de la Fuente se enfrentará ahora a Francia en Dallas el martes 14 de julio (20:00 BST).
España se adelantó en el marcador con una buena jugada por la derecha, cuando Pedro Porro intercambió pases con Lamine Yamal antes de centrar un balón que encontró a Olmo, cuyo primer disparo fue detenido por Courtois.
Pero el centrocampista del Paris Saint-Germain, Fabián Ruiz, que jugaba de titular en lugar de Pedri, aprovechó el rebote para colar el balón entre las piernas de Timothy Castagne y dar a los campeones de 2010 la ventaja que merecía su dominio inicial.
Bélgica empató 11 minutos después, cuando De Ketelaere se anticipó a Cubarsi para rematar de cabeza un centro de Castagne, poniendo fin a la notable racha de España de 649 minutos sin encajar un gol en el Mundial de 2026.
El equipo de Rudi García reclamó un penalti tras la reanudación cuando el defensa español Aymeric Laporte cabeceó un centro que impactó en el brazo de su compañero Rodri dentro del área, mientras que un atento Courtois bloqueó un disparo de Mikel Oyarzabal.
Pero el portero del Real Madrid rompió a llorar cuando sufrió lo que parecía una lesión muscular y tuvo que abandonar el campo en el minuto 71.
Resultó crucial en el resultado, ya que su sustituto, el portero del Manchester United, Lammens, que entraba en su tercer partido internacional, cometió un error al no poder atajar el disparo de Cubarsi, y Merino aprovechó el rechace a corta distancia.
Tras la decepción de la eliminación de Bélgica, España se enfrenta a Francia en su segunda semifinal de la Copa del Mundo.
