Columbia.- Brasil pentacampeón mundial buscará colocarse en cuartos de final por novena ocasión cuando enfrente a la complicada Noruega que en su cuarta participación mundialista buscará acceder por primera vez a esa instancia de la mano de Erling Haaland, quien tiene cinco goles en esta edición, uno más que Vinicius Jr, a quien se encomienda la «canarinha» del italiano Carlo Ancelotti.
El estadounidense de origen marroquí Ismail Elfath, que dirigió el empate entre Japón y Países Bajos y el triunfo de España frente a Uruguay en la fase de grupos, será el árbitro del partido que se jugará en el MetLife Stadium de East Rutherford, en Nueva Jersey, escenario de la gran final del 19 de julio, del que saldrá el rival en cuartos, el sábado en Miami, del ganador del choque que celebrarán también mañana México e Inglaterra en el mítico Estadio Azteca.
«Estamos haciendo un buen torneo, pero podemos y queremos hacerlo mejor y para ganar», reconoció Ancelotti, quien anticipó en la víspera que Neymar está en condiciones de jugar los 90 minutos, pero no confirmó si será titular o ingresará con el partido en marcha tras haberse recuperado de la lesión en la pantorrilla derecha que lo marginó del estreno ante Marruecos con empate y del triunfo posterior frente a Haití.
El delantero de 34 años del Santos sí ingresó en el final de la goleada ante Escocia en el cierre de la fase de grupos, pero no sumó minutos en la victoria mucho más ajustada frente a Japón en los dieciseisavos de final en un partido que la «verdeamarela» arrancó perdiendo y terminó ganando con un gol en tiempo adicionado al reglamentario en Houston.
Un gol de Haaland, a pocos minutos del final, le dio la victoria ante Costa de Marfil en Arlington y el pasaje a octavos a Noruega, que lo preservó en la derrota por paliza ante Francia en el cierre de la fase de grupos y que afrontó con una formación alternativa sabiéndose clasificada tras superar a Irak y a Senegal en sus primeros dos duelos en esta Copa.
«Brasil es favorito, obviamente, pero vamos a tratar de hacer un buen partido para ganarles y llegar a cuartos de final», advirtió Stale Solbakken, entrenador de la selección noruega ausente en las pasadas seis ediciones que ya igualó lo hecho en su última participación mundialista, en Francia 1998, de la que se despidió en octavos con derrota frente a Italia, como le sucedió 50 años antes en ese mismo país y frente al mismo rival que luego sería campeón.
En 1994, Mundial que también albergó Estados Unidos, Noruega quedó eliminada en la primera ronda tras caer frente a Italia, derrotar por la mínima también a México y empatar sin goles con Irlanda y se despidió de su segunda Copa del Mundo en la que el campeón fue Brasil (vencedor por penales de la «azzurra» en la final), que volvería a consagrarse en Corea-Japón 2002 (superó en la definición a Alemania).
Fue la última vez que la «canarinha» alzó la Copa al cielo (como lo hiciera Pelé en Suecia 1958, en Chile 1962 y en México 1970), después de lo cual su mejor resultado sería el cuarto puesto en la edición que albergó en 2014, con Luiz Felipe Scolari como DT (el mismo con el que se consagró pentacampeona), aunque esta vez humillada por Alemania en semifinales y superada ampliamente por Países Bajos en el duelo por el bronce.
Dos cachetazos que evitó sin quererlo porque había sido lesionado en la victoria previa frente a Colombia el mismo Neymar que espera tener opciones mañana de sumar minutos ante un rival al que Brasil nunca pudo doblegar en cuatro partidos disputados, en los que sufrió dos derrotas y sumó dos empates, racha que buscará cortar mañana al mando de Ancelotti y sin los lesionados Lucas Paquetá y Raphinha.
El juvenil Endrick es otro que espera por su oportunidad, así como espera por la suya Noruega, que como le recordó Solbakken a sus dirigidos «están cambiado la historia del fútbol nacional y del país» y quiere seguir haciéndola en esta Copa del Mundo ante uno de los seleccionados con más historia, el único presente en todas las ediciones disputadas desde hace casi un siglo.
