Seattle.- Estados Unidos que realizó una gran presentación en la apertura del Mundial derrotando a Paraguay, ahora intentará mantener ese buen fútbol cuando tenga que enfrentarse a la escuadra de Australia, ya que consiguiendo una victoria aseguraría el pasaje a los dieciseisavos de final por anticipado en el cierre de la segunda fecha del Grupo D.
Los dirigidos por el argentino Mauricio Pochettino ilusionaron a los aficionados locales después de aquel 4-1 ante el Paraguay de su compatriota Gustavo Alfaro en Inglewood e intentarán repetir en Seattle en un «Lumen Field» que se anticipa colmado por unos 70 mil aficionados ante los «Socceroos» de Tony Popovic, que arrancaron con un más modesto triunfo por 2-0 ante el seleccionado turco comandado por el italiano Vincenzo Montella.
Estados Unidos, cuyas mayores alegrías en el fútbol las aportaron las damas de su selección nacional, varias veces campeonas mundiales y olímpicas, hoy se anima a ilusionarse de la mano de los varones, a los que no les pesó el rol de anfitriones en el estreno en esta duodécima participación, habiendo logrado la mejor hasta el momento en la primera edición celebrada en Uruguay en 1930 con un tercer puesto.
Claro que por entonces eran apenas 13 los participantes respecto de los actuales 48, pero el gran arranque invita a soñar a un público más afecto a deportes como el básquetbol, el béisbol o el football americano, que de la mano de esta selección empieza a mirar con otros ojos al fútbol y a acercarse a una disciplina con mucho arraigo entre los estudiantes y la comunidad latina.
Folarin Balogun, un delantero que milita en el Mónaco, nació en Brooklyn y creció en Gran Bretaña, es la nueva estrella de este Estados Unidos tras los dos goles que aportó en el estreno y que lo ubican en la tabla de artilleros del torneo sólo por detrás del legendario capitán argentino Lionel Messi y a la par del francés Kylian Mbappé, el noruego Erling Haaland, el inglés Harry Kane y el alemán Kai Havertz, entre otros.
Chris Richards, zaguero central afroamericano crecido en un estado de Alabama donde el football americano es casi como la única religión deportivamente hablando, reconoce: «Los chicos como yo no jugábamos al fútbol en casa», razón por la cual se mudó primero a Texas y luego a Múnich, donde se unió a las divisiones juveniles del Bayern antes de pasar a Crystal Palace.
Richard, es considerado como irremplazable en esta selección por su porte físico, su presencia en defensa y su claridad en la fase de armado de jugadas, aunque también el mediocampo es uno de los fuertes de esta selección, como reconoció Alfaro tras la derrota de Paraguay, y en esa zona del terreno se destacan Weston McKennie, jugador de Juventus, Tyler Adams, del Bournemouth y Timothy Tillman, de origen alemán y jugador de Los Angeles FC.
Australia también se destaca por su orden defensivo y por su velocidad para el contragolpe, con jugadores con buen porte físico también, siendo Aiden O’Neill, volante del New York City FC y el delantero Mohamed Touré, del Norwich City las dudas para este duelo porque terminaron «tocados» en el estreno, en tanto que Nestory Irankunda, delantero de 20 año del Watford con pasado en Bayern Munich es la esperanza de gol.
Irakunda convirtió el primer gol frente a Turquía, que mañana irá por la recuperación ante un Paraguay de que también se esperaba má en el debut en un partido en el que ambos equipos estarán obligados a ir por el triunfo en el Levi’S Stadium de Santa Clara, California.
De la mano de Gustavo Alfaro, la «albirroja» volvió a una Copa del Mundo después 16 años y tratará de mantenerse en carrera ensayando algunas variantes que apuntan a los ingreso de Matías Galarza, que después del Mundial volverá a River Plate desde Atlanta United, y de Isidro Pitta, que reemplazaría a Antonio Sanabria, delantero del Cremonese con pasado en Roma y Torino.
Con Gustavo Gómez y Omar Alderete en defensa, delante del arquero Orlando Gill, del argentino San Lorenzo, y con Andrés Cubas en el mediocampo, y Miguel Almirón y Julio Enciso como estandartes en la delantera, el combinado sudamericano buscará enderezar el rumbo para no despedirse antes de lo previsto ante una Turquía con la que chocó por única vez en un amistoso en 1995 y empató sin goles. El salvadoreño Iván Barton será el árbitro delo duelo.
