Ciudad del Cabo.- El combinado de Sudáfrica ha dado a conocer la lista definitiva de convocados para la Copa Mundial de 2026 para los defensores Olwethu Makhanya y Bradley Cross, ambos sin experiencia internacional, y también incluyó al mediocampista Themba Zwane, de 36 años.
El entrenador Hugo Broos no deparó muchas sorpresas, ya que mantuvo en gran medida a los mismos jugadores que consiguieron la primera participación de Bafana Bafana en la fase final mundial en 16 años.
Sudáfrica se enfrentará a México, coanfitrión del torneo, en el partido inaugural el 11 de junio, antes de medirse en el Grupo A con la República Checa en Atlanta (18 de junio) y Corea del Sur en Monterrey (24 de junio).
El defensa central Makhanya, de 22 años, juega en el Philadelphia Union de la Major League Soccer, mientras que Cross, de 25 años, que formó parte de la cantera del Newcastle United, es lateral izquierdo del Kaizer Chiefs, equipo local de Soweto.
Ambos no habían participado en la fase de clasificación, pero el deseo de contar con más opciones defensivas motivó su selección. El lateral izquierdo titular, Aubrey Modiba, también fue seleccionado a pesar de haberse perdido el partido de vuelta de la final de la Liga de Campeones de la CAF del domingo con el Mamelodi Sundowns debido a una lesión en el tendón de la corva.
El delantero del Burnley, Lyle Foster, liderará el ataque, y Broos considera que la experiencia y la astucia de Zwane con el balón son vitales para el equipo, ya que 19 de los 26 jugadores militan en la liga sudafricana
El Mundial supone la despedida como entrenador del técnico belga Broos, de 74 años, que ya ha anunciado que pondrá fin a su carrera tras la fase final.
El exdefensor se retiró del fútbol internacional como jugador tras el Mundial de 1986, que también se celebró en México, donde ayudó a Bélgica a conseguir el cuarto puesto.
“Sé que los jugadores que tuvieron que retirarse estarán muy decepcionados esta noche”, dijo Broos. “Hubo que tomar algunas decisiones muy difíciles. Espero haber elegido las correctas”.
Sudáfrica ha participado en tres finales de la Copa del Mundo, debutando en 1998. Se clasificó nuevamente en 2002 y fue sede del torneo en 2010. En ambas ocasiones fue eliminada en la fase de grupos.
La lista de convocados es la siguiente:
Porteros: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Sipho Chaine (Orlando Pirates)
Defensores: Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Khulumani Ndamane (todos Mamelodi Sundowns), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union, EE. UU.), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi, Kamogelo Sebelebele (ambos Orlando Pirates), Ime Okon (Hannover 96, Alemania), Samukele Kabini (Molde FK, Noruega), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire, EE. UU.)
Centrocampistas: Teboho Mokoena, Jayden Adams (ambos Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela, Portugal)
Delanteros: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (todos Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley, Inglaterra), Iqraam Rayners, Themba Zwane (ambos Mamelodi Sundowns), Thapelo Maseko (AEL Limassol, Chipre).