París.- El ciclista ecuatoriano Manuel Jhonatan Narváez ha logrado repetir un triunfo en el Giro de Italia, conquistando la octava etapa la victoria que había celebrado en la cuarta de esta centésimo novena edición del Giro de Italia, en la que el equipo UAE Emirates refrendó su chapa y el portugués Afonso Eulálio retuvo por cuarta jornada consecutiva la casaca rosa de líder de la tradicional competencia ciclística.
Narváez impuso el ritmo en el recorrido escarpado de 157 kilómetros entre Chieti y Fermo y festejó como lo había hecho al conquistar el tramo en planicie entre Catanzaro y Cosenza hace cuatro días para alegría de su equipo, que en la segunda etapa sufrió el retiro de tres competidores como consecuencia de una caída generalizada.
Contra viento y marea y a pesar de la ausencia del astro esloveno Tadej Pogacar (ganador del Giro en 2024), el UAE Emirates celebró tres triunfos en esta edición y hoy repitió halago con el ecuatoriano, que cruzó la meta en soledad tras pedalear durante tres horas, 27 minutos y 26 segundos.
El vencedor le sacó 32 y 42 segundos de ventaja, respectivamente, a sus perseguidores, los noruegos Andreas Leknessund y Martin Tjotta, compañeros de equipo en Uno-X Mobility con quienes compartió el podio del día por delante del uruguayo Guillermo Silva (XDS Astana), ganador de la segunda etapa que lideró la competencia también en la tercera.
Silva cerró la jornada a 44 segundos de Narváez, misma distancia a la que terminó el italiano Lorenzo Milesi (Movistsar), por delante de su compatriota Christian Scaroni, compañero de equipo de Silva que se ubicó a 48 segundos del ganador.
A un minutos y 53 segundos del ecuatoriano terminó Eulálio (Bahrain Victorius), vigesimosexto por detrás del colombiano Egan Bernal (NetCompany Ineos), ganador del Giro en 2021, que se ubicó a espaldas del danés Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), favorito a la victoria que el viernes celebró su primera victoria en una etapa de esta competencia y que hoy se ubicó a 1’51, acortando en dos segundos su distancia con el dueño de la casaca rosa.
Ahora, la ventaja del líder es de tres minutos y 15 segundos sobre Vingegaard y de tres minutos y 34 segundos sobre el australiano Felix Gall (Dechathlon CMA CGM), que marcha por delante del italiano Scaroni, cuarto a cuatro minutos y 18 segundos de la cima y quien aventaja al australiano Jai Hindley (Red Bull-Bora Hansgrohe) por cinco segundos.
Por detrás de ambos se ubica Giulio Pellizzari, compañero de equipo de Hindley, ganador del Giro en 2022, quien finalizó la jornada en el trigésimo lugar, a un minuto y 53 segundos de Narváez (al igual que Bernal), mientras que el también ecuatoriano Jefferson Cepeda (EF Education-EasyPost) lo hizo en el vigesimosegundo puesto tras cerrar a un minuto y 43 segundos de su compatriota.
En una etapa con un inicio en planicie, no resultó extraño que el ritmo en el inicio lo impusieran especialistas en velocidad como los italianos Filippo Ganna, compañero de equipo de Bernal, campeón olímpico en Tokio 2021 en persecución por equipos y bicampeón mundial en persecución individual, y Alberto Bettiol (Astana), ganador de una etapa en el Giro de 2021.
Ambos lograron alejarse del pelotón, pero la escapada les duró unos 50 kilómetros, en tanto que en los últimos 75 kilómetros fueron Narváez y su compañero de equipo noruego Mikkel Bjerg quienes tomaron la vanguardia de la prueba, por delante de Leknessund, que le dio batalla al ganador en ese tramo final, aunque terminó rindiéndose ante la potencia del ecuatoriano.
«Fue una gran victoria. Esta etapa te enseña que no te debes dar por vencido nunca. La pasé mal, sobre todo en un inicio con viento en contra y una velocidad de locos, que resultó durísimo para alguien como yo, que peso apenas 60 kilogramos», diría después Narváez al final de una etapa en la que los que marchan adelante en la clasificación general parecieron conformarse con limitar los daños.
Quizás optaron por guardar energías para la novena etapa que unirá mañana Cervia con Corno alla Scale y que se cerrará con un ascenso al final de 184 kilómetros de recorrido antes de la segunda jornada de descanso previa a la primera fracción contrarreloj individual que se correrá sobre 42 kilómetros el martes entre Viareggio y Massa.