Suzuka.- El piloto Andrea Kimi Antonelli está en la primera posición en la Grilla de Partida en el Gran Premio de Japón, tercera válida de la Fórmula 1 donde el italiano ha repetido tras haber partido en punta en China después de convertirse en el piloto más joven de la historia en lograr una pole position en la máxima categoría.
«Estoy un poquito más tranquilo, pero sigo sintiendo mariposas en el estómago», resumió Antonelli, de 19 años, que ahora irá por su segunda victoria en la Fórmula 1 flanqueado por el británico George Russell, su compañero de equipo en Mercedes y quien lidera el campeonato con 51 puntos y cuatro de ventaja sobre el italiano.
«Espero llegar adelante mañana a la primera curva y mantener un buen ritmo de carrera», agregó al reconocer que «en China no tuve una buena largada, pero me sirvió de experiencia y de aprendizaje» y confesar que «la pole de hoy fue más linda que la primera».
La referencia pareció apuntar a que esta vez no cometió errores y con un tiempo de 1’28″778 en su vuelta rápida fue el único en girar por debajo del 1’29» superando por 298 milésimas de segundo a Russell, quien le aseguró a Mercedes el tercer uno-dos en clasificación de la temporada.
Ahora, el equipo alemán intentará repetir en carrera, como lo hizo en los primeros dos Grandes Premios del año (en la «Sprint Race» de China ganó Russell y Antonelli finalizó quinto), aunque McLaren y Ferrari tratarán de impedirlo partiendo con una máquina cada uno en la segunda y en la tercera fila.
En la segunda estarán el australiano Oscar Piastri, que cerró a 354 milésimas del mejor tiempo, y el monegasco Charles Leclerc, que se ubicó a 627 milésimas del italiano, mientras que por detrás saldrán los campeones mundiales británicos Lando Norris y Lewis Hamilton, en ese orden, luego de cerrar a 631 y 789 milésimas del de Mercedes.
«Estamos en mejor situación que los McLaren, pero objetivamente pienso que será difícil darle alcance a los Mercedes», admite Leclerc, diagnóstico con el que coincidió su compañero Hamilton, ganador de este Gran Premio en 2007, 2014, 2015, 2017 y 2018, pero con Mercedes.
«No se trata solamente de una cuestión de motor, no sería justo atribuirle a ese aspecto todos los problemas porque incluso en las curvas más lentas estamos por detrás de Mercedes, que nos saca una ventaja enorme», explicó el séptuple campeón mundial.
El jefe del equipo italiano, Frederic Vasseur, lucía algo más optimista al afirmar que «en carrera, el resultado está abierto» y advertir que «será necesario gestionar los neumáticos, pero el paso de carrera es bueno. No estamos tan lejos como parece y debemos seguir así porque en Miami comenzará un campenato distinto», destacó, aunque para ello faltarán otras tres competencias.
En Suzuka, mañana, estarán en la cuarta fila el francés Pierre Gasly, quien con su Alpine impulsado por motores Mercedes resultó ser el último en girar a menos de un segundo de distancia de la pole, y el francés Isack Hadjar, quien tuvo una jornada más alentadora que su compañero en Red Bull, el tetracampeón mundial neerlandés Max Verstappen.
«La máquina era imprevisible y patinaba mucho. Pensaba que habíamos mejorado después de la tercera sesión libre, pero empeoramos», resumió Verstappen tras su peor clasificación con el equipo austríaco no habiendo podido superar el segundo corte clasificatorio.
El ganador de las últimas cuatro ediciones de este Gran Premio saldrá desde el undécimo lugar, por detrás del brasileño Gabriel Bortoleto (Audi) y del británico Arvid Lindblad (Racing Bulls) y flanqueado por el también francés Esteban Ocon (Haas).
El alemán Nico Hülkenberg (Audi) y el neozelandés Liam Lawson (Racing Bulls) saldrán desde la séptima fila, por delante del argentino Franco Colapinto (Alpine) y del español Carlos Sainz (Williams), así como también del tailandés Alexander Albon (Williams) y del británico Oliver Bearman (Haas).
Más atrás, en el decimonoveno y en el vigésimo casilleros de la grilla estarán el mexicano Sergio Pérez y el finlandés Valtteri Bottas, compañeros en Cadillac, que estarán por delante del español Carlos Sainz y del canadiense Lance Stroll, ambos de Aston Martin, que moverá desde la última fila.
Del lado opuesto estará un Antonelli que se ilusiona y tiene con qué hacerlo con un Mercedes que reiteró que por el momento no tiene rivales capaces de hacerle sombra y al volante del cual irá por más gloria mañana como hace dos semanas en China.
Mientras él celebraba en Shanghai, su compatriota y amigo, el tenista Jannik Sinner, se consagraba campeón del Masters 1000 de Indian Wells por primera vez. Escena que podría repetirse este domingo si Antonelli vuelve a cantar victoria en Suzuka y el oriundo de San Cándido celebra en el Masters 1000 de Miami.