Indians Wells.- Carlos Alcaraz alcanzó los cuartos de final en Indian Wells, primer Masters 1000 de la temporada que conquistó en 2023 y en 2024 y donde se despidió en cuartos a una leyenda: el serbio Novak Djokovic, cinco veces campeón de este torneo.
«Quisiera ver al Diego para siempre, gambeteando por toda la eternidad», cantan los «Ratones Paranóicos» en homenaje al eterno Diego Maradona, emocionado hasta las lágrimas en su despedida del fútbol en «La Bombonera» aquel 10 de noviembre de 2001 que hizo llorar a tantos otros cuando sonaron esas estrofas que bien podrían aplicarse a Djokovic, uno de sus grandes admiradores que a los 38 años transita sus últimos pasos en el tenis.
No resultaría extraño imaginar a alguien cantando hoy «quisiera ver a Nole para siempre», sobre todo después de la exhibición de su inagotable talento que ofreció aún en la derrota por 6-4, 4-6 y 6-7 (5/7) en un partido que se extendió durante dos horas y 35 minutos, que mantuvo en vilo a los espectadores y que se definió en los últimos golpes del duelo en favor de su rival británico.
Ni el propio Draper parecía creer que había derrotado a la leyenda, único tenista varón en celebrar 24 títulos de Grand Slam y 101 en el circuito profesional que cayó de pie frente a un rival 12 años menor, que volvía al ruedo después de la lesión que lo mantuvo alejado de las canchas desde la pasada edición del US Open y que lo despidió con un aplauso que le tributó de pie, como el resto del estadio.
«Hoy gané gracias a mi determinación en un partido en el que intenté resolver los problemas que se me presentaron y en el que dí lo mejor de mí tratando de mantener una mentalidad positiva. Volver después de una ausencia tan prolongada demanda recuperar la confianza para afrontar a un campeón de este nivel. Jugar contra Novak, que para mí es el mejor tenista del mundo y a quien admiro desde que era niño, fue algo realmente increíble», resumió el vencedor.
«Me siento tremendamente orgulloso de mí mismo por este triunfo», completó Draper, decimocuarto en el ranking en el que Djokovic completa el podio que encabeza Alcaraz, escoltado por el italino Jannik Sinner, quien hoy buscaba el primer pasaje a las semifinales frente al estadounidense Learner Tien (27), en una jornada en la que también chocaban el alemán Alexander Zverev (4) y el francés Arthur Fils (32).
Draper será rival en cuartos del ruso Daniil Medvedev (11), quien fue derrotado por Alcaraz en las dos finales que disputó aquí, en 2023 y en 2024, quien hoy se impuso por 6-2 y 6-4 ante el estadounidense Alex Michelsen (44) en una hora y 27 minutos y quien lo venció en el único duelo que animaron hasta el momento en el Masters 1000 de Roma de 2024, en sets corridos.
Alcaraz, que superó al noruego Casper Ruud (13) por 6-1 y 7-6 (7/2) en una hora y media, se medirá con el también británico Cameron Norrie (29), campeón en Indian Wells en 2021, vencedor del australiano Rinky Hijikata (117) en un hora y 16 minutos con parciales de 6-4 y 6-2 y quien superó al español en tres de sus ocho enfrentamientos previos, incluido el último que animaron en el Masters 1000 de París el año pasado.
«He mostrado un alto nivel de tenis en este partido», destacó Alcaraz, campeón este año por primera vez en el Abierto de Australia, título que se suma a los dos que celebró tanto en el US Open, como en Roland Garros y en Wimbledon, tras el cual también se consagró en el ATP 500 de Doha en un arranque de temporada arrasador que busca extender en Indian Wells.
«Estoy muy satisfecho con mi nivel de juego y porque logré poner en práctica mi plan de juego. Espero seguir jugando así o mejor también en la próxima ronda», completó el español, al advertir que su próximo duelo «será muy díficil porque con Cameron hemos tenido grandes batallas. Perdí la última, así que quiero tomarme revancha. Veremos qué sucede», concluyó.