Suzuka.- El piloto neerlandés, Max Verstappen, Partirá en primero lugar durante el Gran Premio de Suzuka, luego del traspié que tuvo en la carrera anterior, esta competición es la decimosexta cita del calendario de la Fórmula 1 en la que buscará repetir el triunfo logrado hace un año y dar un paso más hacia su tercera corona en la máxima categoría.
El líder del campeonato dominó las tres sesiones libres en el circuito nipón y refrendó sus aspiraciones al lograr la vigésimo novena pole de su carrera, con lo cual igualó la marca del legendario quíntuple campeón mundial argentino Juan Manuel Fangio en ese rubro.
Novena de la temporada para el piloto de Red Bull, que irá en busca ahora de su decimotercera victoria en el campeonato partiendo desde la primera fila de una grilla inédita, en la que moverá flanqueado por el australiano Oscar Piastri, piloto del equipo McLaren que tendrá al británico Lando Norris partiendo desde el tercer puesto.
Norris, que logró un meritorio segundo lugar en el podio de Marina Bay hace una semana, a espaldas del español Carlos Sainz, quien con Ferrari puso fin a la hegemonía de Red Bull en lo que hace a triunfos en esta temporada, saldrá mañana junto a otro piloto de la escudería italiana, el monegasco Charles Leclerc.
Sainz, que viene de celebrar su segunda victoria en la Fórmula 1, lo hará desde el sexto puesto, en una tercera fila que promete batalla porque la completa el mexicano Sergio Pérez, compañero de equipo y escolta en el campeonato de Verstappen.
Desde la séptima posición moverá el séptuple campeón mundial británico Lewis Hamilton, quien ocupó el tercer escalón del podio en Singapur con Mercedes y con cinco festejos es el más laureado de los pilotos en actividad en este trazado (sólo superado por el también séptuple campeón mundial alemán Michael Schumacher, que celebró uno más).
La última victoria de Hamilton ocurrió en 2018, tras lo cual festejó el finlandés Valtteri Bottas, por entonces también piloto de Mercedes, antes de que el Gran Premio japonés quedara fuera del calendario durante dos temporadas debido a la pandemia de Covid-19, para regresar en 2022.
Hace un año, fue Verstappen el que celebró por partida doble pues la victoria en una accidentada carrera le permitió asegurar su segundo título en la máxima categoría, en la que Red Bull mañana podría festejar por anticipado la Copa de Constructores.
«Es lindo ver a los aficionados alegres por el resultado que obtuve», destacó el neerlandés tras conquistar la pole con un giro realizado en 1’28″877, inalcanzable para el resto, tras lamentar hace pocos días que algunos festejasen irónicamente su meritorio quinto puesto en Marina Bay, un trazado que parecía poner fin a la hegemonía del equipo austríaco en esta temporada.
Ferrari, que supo aprovechar aquellas dificultades de Red Bull, se mantiene ahora en la pelea a la que se sumaron los McLaren, donde por primera vez en una clasificación Piastri cerró por delante de Norris, luego de lo cual aseguró: «Para mí, el segundo puesto es casi como la pole. Sin dudas ha sido una gran jornada».
«Queríamos terminar más cerca de Max, pero por el momento esta es la situación», completó el australiano, que había dado muestras del potencial de su máquina también en la tercera y última sesión libre dominada por el neerlandés, en la que finalizó tercero por detrás de Norris y por delante de las Ferrari.
La distancia con Verstappen a la que apuntaba Piastri fue de casi medio segundo, siendo el único piloto capaz de girar por debajo del 1’29», lo que lo confirma como el gran candidato a la victoria.
«Es una lástima haber cerrado tan cerca de Piastri y no haber podido superarlo, pero veremos qué sucede mañana», confesó por su parte Leclerc, quien no pudo aprovechar al máximo el set de neumáticos que montó en su SF-23 debido a una interrupción de la sesión clasificatoria por un incidente en pista.
«Es un trazado muy exigente y el calor es sofocante», comentó por su parte el francés Fréderic Vasseur, jefe del equipo Ferrari que dijo confiar en las posibilidades de la escudería italiana de repetir una buena actuación este domingo porque «el viernes tuvimos un buen ritmo de carrera».
«La largada será clave porque no es fácil aquí, pero lo más importante será la estrategia de carrera porque este circuito genera mucho desgaste en los neumáticos», agregó Vasseur al recordar que Ferrari está «peleando por el segundo puesto en la Copa de Constructores» con Mercedes, que con 289 puntos la aventaja por 24 unidades.
«Sabíamos que esta pista sería más favorable para los Red Bull y por eso nuestro objetivo es presionarlos», completó Vasseur, en tanto que Leclerc reconoció que «Max hará su carrera y nosotros sabíamos que regresaría con todo», al destacar que la lucha de Ferrari será con McLaren por ocupar un lugar en el podio.
«Serán difíciles los sobrepasos, pero con las estrategias todo es posible. Hoy por hoy, no sabemos cómo pueden evolucionar las cosas», confesó el monegasco, más optimista que los pilotos de Mercedes, que saldrán desde el séptimo y el octavo puesto (en este último caso será el británico George Russell, quien viene de sufrir un duro revés por el accidente que le impidió pelear por la gloria en Singapur en la última vuelta).