Londres.- El volante tricolor, Moisés Caicedo, ha conquistado la única anotación para que Chelsea logre un triunfo importante por la mínima diferencia al Pafos, un equipo modesto de la Liga de Campeones, para mantener las esperanzas de terminar entre los ocho primeros, siendo el gol al minuto 77 de partido.
El centrocampista de 115 millones de libras reaccionó más rápido al córner de Pedro Neto después de que este rebotó en el suplente de Pafos Nany Dimata, y se abalanzó para cabecear desde corta distancia.
Se perfilaba una noche embarazosa para el Chelsea ante el equipo debutante en la competición.
En el primer partido de Liga de Campeones del técnico Liam Rosenior (y su cuarto a cargo del Chelsea), su equipo quedó frustrado cuando Enzo Fernández pensó que los había puesto en ventaja en el minuto 17, pero su cabezazo fue duramente anulado por un empujón a Derrick Luckassen.
Sin embargo, momentos antes, Pafos había lanzado un incisivo contraataque que terminó con Jaja golpeando el poste después de que el balón se desviara en la mano de Reece James dentro del área, lo que provocó gritos de penalti.
Justo antes del descanso, el defensa del Chelsea, Jorrel Hato, no logró batir al inspirado portero del Pafos, Jay Gorter, desde corta distancia.
El emocionante atacante adolescente Estevao Willian reemplazó a James en el descanso, y siete minutos más tarde voleó un sensacional remate de primera que levantó a la multitud antes de que Caicedo finalmente encontrara el avance.
Este fue un encuentro de David contra Goliat: Pafos está realizando su primera campaña de la Liga de Campeones y no se había enfrentado a un equipo inglés en la competición de esta temporada.
Los campeones chipriotas están valorados en sólo 26,2 millones de libras, en comparación con el valor de la plantilla del Chelsea de más de 1.000 millones de libras, según el sitio web de datos de fútbol Transfermarkt.
Sin embargo, la clásica estrategia de bloque bajo del equipo con la media de edad más alta de la competición resultó efectiva. Dejaron a un lado al Chelsea —en contraste, el más joven— y aprovecharon la suerte cuando se consideró que Luckassen había sido empujado por Fernández en la jugada previa al cabezazo anulado al principio del partido.
Pero el Chelsea también fue demasiado lento en la posesión del balón y creó solo un puñado de oportunidades claras hasta que Caicedo finalmente ganó el partido.
La victoria en tales circunstancias no contribuirá a construir una narrativa positiva, pero Rosenior evitó el temido problema antes del inicio, elogiando el esfuerzo continuo de Pafos para alcanzar la ronda de play-off, que los Blues están desesperados por evitar.
Perderse esos dos partidos en febrero le daría al Chelsea dos semanas libres y brindaría a Rosenior (nombrado hace quince días) más tiempo para entrenar al equipo e imponer su identidad en el grupo.
Será una final emocionante en el Estadio Diego Armando Maradona del Napoli la próxima semana, con los campeones italianos de Antonio Conte también necesitando una victoria para permanecer en la competición.
El antiguo equipo de Rosenior, el Estrasburgo, era emocionante de ver y jugaba con intensidad y estilo, pero ese estilo no ha sido evidente desde su nombramiento.
Por ahora, se trata de tomar impulso y avanzar paso a paso para alcanzar el nivel que el inglés desea de su equipo, el Chelsea.