Nueva York.- El tenista británico, Jack Draper vio frustrada su apuesta por alcanzar los primeros cuartos de final de un Grand Slam ante el ruso Andrey Rublev, octavo favorito, en la cuarta ronda del US Open.
Draper, de 21 años, presionó con fuerza a Rublev en un encuentro físico en una húmeda Nueva York, pero se desvaneció para perder 6-3, 3-6, 6-3, 6-4.
Sin embargo, Draper recordará con orgullo la forma en que pudo dejar atrás sus recientes problemas de lesiones.
Draper, que era duda para el evento por una lesión en el hombro, fue el último británico que quedó en individuales.
Llegar a octavos de final fue la mejor racha de la incipiente carrera de Draper en un torneo importante y proporciona un mayor estímulo de cara a la próxima temporada.
Draper, que alcanzó el puesto 38, la mejor marca de su carrera, a principios de este año, volverá a la cúspide del top 100 del mundo.
Su clasificación se desplomó después de perderse casi tres meses de la temporada, incluido Wimbledon, por una lesión en el hombro.
Rublev, de 25 años, se enfrentará a su compatriota Daniil Medvedev, tercer cabeza de serie, o al australiano Alex de Miñaur, número 13.
Una vez que se calme el dolor de una salida de Grand Slam, Draper reflexionará sobre una semana que mostró el enorme talento que posee.
Teniendo en cuenta un gran servicio y un fuerte golpe de derecha como sus mejores armas, la habilidad del zurdo nunca ha estado en duda.
Mantenerse en forma ha sido su mayor problema, llegando al US Open con lo que describió como una «posibilidad de 70-30» de jugar después de otra lesión en el hombro.
La lesión, sufrida en el Winston-Salem Open el mes pasado, fue diferente a la que lo había mantenido fuera durante los tres meses anteriores.
Pero mostró resiliencia en Nueva York para superar sus primeros tres partidos y luchó duro en condiciones difíciles contra el aparentemente incansable Rublev.
Después de haber jugado solo dos partidos en el ATP Tour desde que se desgarró un músculo del hombro en el Abierto de Francia en mayo, tal vez no sea sorprendente que se debilitara físicamente después de caer dos sets a uno.
El segundo servicio de Draper estuvo bajo una presión cada vez mayor y la velocidad de su servicio disminuyó cuando fue quebrado en el quinto juego del cuarto set.
El resultado parecía casi una formalidad en ese momento, pero el número cuatro británico continuó luchando tan duro como su cuerpo se lo permitía.
Su cansancio se manifestó en una doble falta que generó un punto de partido, aunque Rublev no pudo aprovechar la oportunidad y falló otra devolución en un segundo cuando Draper logró aguantar.
Eso planteó la cuestión de que Rublev sirviera y, después de dejar escapar un tercer punto de partido cuando vio una devolución cortar la línea, tomó su cuarto con un golpe de derecha cruzado.
El enorme rugido que Rublev dejó escapar cuando finalmente consiguió la victoria indicó el estrés al que había sido sometido por el británico.
«Desde el primer punto sentí muy bien la pelota y pensé que Jack estaba jugando bien», dijo Rublev, quien alcanzó sus cuartos de final en el US Open.
«Pero pude quebrarlo y seguí pensando que incluso si estuviera perdiendo haría que el partido fuera físico porque Jack está regresando de una lesión.
«Se podía ver en el cuarto set que estaba cansado y no podía jugar de la misma manera.
«Pude añadir velocidad extra y terminar el partido».
