Glasgow.- El cuadro del Rangers que ha participado en temporadas sucesivas durante la fase de grupos de la Liga de Campeones siguen en juego después de lograr un tenso empate en el partido de ida del play-off contra el PSV Eindhoven en un bullicioso Ibrox.
Michael Beale pidió a su equipo que se diera una plataforma para el partido de vuelta en Holanda y, aunque a veces les faltó refinamiento, mucho esfuerzo los mantuvo en la eliminatoria.
Un Ibrox tenso estalló de alegría justo antes del descanso cuando Abdallah Sima anotó un espléndido primer gol. Pero esa ventaja tan reñida no duró mucho, ya que Ibrahim Sangare se benefició de un escandaloso paso de Ismael Saibari para marcar la hora.
Cuando el rabino Matondo, suplente, metió en la red un envío burlón de Cyriel Dessers, parecía que el Rangers podría tener una ventaja inestimable que llevarse en el equipaje pero, al igual que hace 12 meses, el partido de ida terminaría 2-2.
Cuatro minutos después del gol de Matondo, Luk de Jong se disparó para desviar un cabezazo imponente y asegurar que estos equipos se reúnan para el partido de vuelta en Eindhoven, con ambos buscando un lugar en el escenario más grande.
El Rangers lo superó el año pasado gracias al solitario gol de Antoni Colak, antes de pasar por una campaña totalmente dura contra Napoli, Liverpool y Ajax.
Pero para tener la oportunidad de corregir algunos de los errores del peor regreso a la fase de grupos en la historia de la competición, el equipo de la Premiership escocesa tendrá que mostrar más el próximo miércoles.
Fueron segundos mejores durante gran parte de este juego (más sangre y sudor que pases y movimientos a veces), pero demostraron una determinación admirable para lograr un resultado digno de crédito.
De hecho, si Danilo hubiera mostrado un poco más de compostura cuando se le presentó una oportunidad en la muerte, la victoria podría haber sido suya. En cambio, van contra el próximo miércoles. Y todavía nadie sabe cómo terminará esta eliminatoria.
Beale había prodigado elogios por la destreza ofensiva del PSV antes del partido, y casi parecía por momentos en la primera mitad como si hubiera dudas sobre el Rangers a la hora de comprometer hombres hacia adelante.
Borna Barisic y James Tavernier se quedaron profundos, dejando a Sima, Dessers y Todd Cantwell un poco aislados. Pero el conjunto de Ibrox se mostró más positivo y se vio beneficiado con el gol de Matondo.
El hecho de que concedieran un gol relativamente barato tan pronto después dolerá, pero Beale puede reflexionar que su equipo puede jugar mejor que esto. Mucho mejor. Lo necesitarán la próxima semana, pero ese es un desafío para otro día.
Los Rangers visitarán el condado de Ross en la liga el sábado (12:30 BST) antes de viajar a Eindhoven para regresar el próximo miércoles (20:00). Después de esto, el PSV estará inactivo hasta el partido de vuelta.