Buenos Aires.- El combinado de Argentina será local ante Colombia, mientras que Brasil tendrá como rival en Brasilia a Paraguay siendo los dos cotejos de más importancia en la fecha 16 de las Eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026, que también se tendrá los duelos Uruguay-Venezuela, Perú-Ecuador y Bolivia-Chile.
El paraguayo Juan Gabriel Benítez dirigirá el partido previsto entre Argentina y Colombia en el estadio Monumental de Buenos Aires con la presencia de Lionel Messi desde el inicio.
«Leo va a jugar de entrada, no tenemos duda y esperemos que la gente disfrute de él y el equipo», afirmó el DT Lionel Scaloni en la conferencia de prensa que ofreció en la vigilia del partido contra la «cafetera» de su compatriota Néstor Lorenzo.
Messi, de 37 años, ingresó en el complemento del partido que Argentina le ganó por 1-0 como visitante a Chile el pasado jueves 5 por la fecha 15 de las Eliminatorias sudamericanas a la próxima Copa del Mundo, prevista en Estados Unidos, México y Canadá.
Ese resultado le permitió al campeón mundial en Qatar 2022 aumentar su ventaja en las posiciones, pues suma 34 unidades, diez más que Ecuador y Paraguay, mientras que Brasil acumula 22 puntos, uno más que Uruguay y Colombia, que por ahora completan la lista de selecciones de la Conmebol clasificadas directamente.
Igualmente, Scaloni planea presentar la mejor alineación posible, con Emiliano Martínez en el arco detrás de la defensa que recupera a Nicolás Otamendi (vuelve tras cumplir una suspensión) y que completarán Nahuel Molina, Cristian Romero y Valentín Barco o Facundo Medina, pues uno de ellos deberá reemplazar Nicolás Tagliafico, que llegó al límite de amonestaciones.
También Enzo Fernández cumplió su fecha de suspensión y volverá al mediocampo con Rodrigo De Paul y Leandro Paredes, mientras que Messi liderará el ataque completarán Julián Álvarez (autor del gol ante Chile) y Lautaro Martínez.
«Colombia mereció ganar muchos partidos en los que no ha tenido suerte, no sé si está en un bache. Si hubiera ganado algún encuentro más estaría segundo», consideró Scaloni sobre la «cafetera», a la que Argentina venció en la final de la Copa América 2024.
«Las estadísticas a veces no dicen la verdad, es un buen equipo, diría que de las mejores selecciones del mundo y nos pondrá las cosas complicadas. Lo que pasa dentro del vestuario no lo sé», completó Scaloni sobre las internas en la selección colombiana.
La prensa de Colombia publicó que Lorenzo desafectó a Jhon Durán luego que el delantero del Al-Nassr saudita protagonizó una pelea con el DT y algunos compañeros luego del empate sin goles como local ante Perú, penúltimo con 11 puntos.
«Ya venía con una molestia en una vértebra desde la época de Aston Villa, pero estaba en óptimas condiciones y por eso lo convocamos. Después del último partido volvió a presentar ese dolor», explicó Lorenzo en conferencia de prensa sobre Durán.
En esa misma rueda de prensa, el entrenador argentino expresó que «cuesta entender que haya gente que quiera hacerle daño a la selección», tras lo cual reconoció que Colombia no juega «como se debe» y está «en un bache» tras sumar tres derrotas y dos empates.
«Estoy seguro de que en cualquier momento salimos. Ojalá se pueda competir de la misma manera que en los choques previos. En este proceso ya nos vimos las caras dos veces y fueron partidos muy parejos», completó Lorenzo sobre duelos anteriores con Argentina.
De cara al partido de mañana, Lorenzo planea realizar dos cambios respecto al empate contra Perú, pues Luis Díaz ingresará por Juan «Cucho» Hernández y Luis Suárez reemplazará a Durán.
Otro partido que despierta más interés en el programa de mañana es que Brasil jugará como local ante Paraguay en la segunda presentación del DT italiano Carlo Ancelotti al frente de la «canarinha» tras el empate 0-0 como visitante contra Ecuador.
«El fútbol es pasión y presión. La crítica es normal y depende de lo que haces en el campo. Debemos mejorar. Estamos convencidos de que se puede hacer un buen trabajo, pero necesitamos tiempo. En el primer partido hubo algunas cosas buenas y otras no tanto», reconoció Ancelotti.
El DT italiano, que justamente mañana cumplirá 66 años, elogió a continuación al seleccionado paraguayo de su colega argentino Gustavo Alfaro, quien suma 5 triunfos y 3 empates desde su asunción en septiembre de 2024.
Ancelotti, que podrá volver a contar con Raphinha (cumplió una fecha de suspensión contra Ecuador), calificó al seleccionado de Paraguay como un equipo «sólido» y «bien organizado», frente al cual propondrá «un partido intenso, jugando al ataque».
Por su parte, Alfaro buscará mañana convertirse en el único entrenador en la historia de la «Albirroja» en sumar 10 partidos seguidos sin perder y sólo planea un cambio, pues Mathías Villasanti reemplazará a Matías Galarza, autor del gol del triunfo ante Uruguay que llegó al límite de tarjetas amarillas.
Justamente Uruguay buscará mañana volver al triunfo, pues apenas ganó 1 partido (3-2 a Colombia) de sus 5 presentaciones más recientes en las Eliminatorias, pues luego sumó 2 empates y 2 derrotas.
El DT argentino Marcelo Bielsa fue ratificado en el cargo por la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) tras reportes de la prensa de ese país que advertían sobre su presunto despido luego de la caída contra Paraguay.
Uruguay, que sólo ganó 1 de sus últimos 13 partidos, intentará sumar su sexta victoria en estas Eliminatorias ante Venezuela, que marcha en el séptimo puesto con 18 puntos luego de haber vencido por 2-0 como local a Bolivia (14), que recibirá al colista Chile (10).
Venezuela, que nunca jugó un Mundial, ocupa por ahora el puesto que le permite disputar un repechaje internacional por un boleto a la Copa del Mundo 2026, aunque Bolivia aún puede superarlo.
También Chile mantiene la ilusión matemática, pues quedan 9 puntos en juego, aunque deberá ganar todos sus partidos y esperar simultáneamente que Venezuela, Bolivia y Perú no sumen.