Turín.- Taylor Fritz, quinto dentro del ranking, agarró el pasaje para la final del ATP Finals al eliminar en tres sets al alemán Alexander Zverev, número dos del mundo y campeón del torneo en 2018 y 2021, y espera por el vencedor del duelo entre el italiano Jannik Sinner, líder del escalafón, y el noruego Casper Ruud, séptimo.
Fritz volvió a frustrar a uno de los candidatos al título con parciales de 6-3, 3-6 y 7-6 (7/3) al cabo de una batalla que se extendió por dos horas y 22 minutos y sumó su cuarta victoria consecutiva frente al alemán en esta temporada, extendiendo a siete su ventaja en el historial, contra cinco triunfos de Zverev, que había avanzado a las semifinales con tres victorias en el Grupo «John Newcombe».
Ni siquiera su mejor arma, el servicio (llegó a conectar algunos que promediaron los 220 kilómetros por hora) y el revés le bastaron al teutón para torcer el rumbo en un partido en el que Fritz mostró su solidez y su espíritu combativo, como quedó reflejado en los cinco quiebres que salvó sólo en el set decisivo.
La estrategia del vencedor quedó clara desde el inicio y fue forzar a su rival a golpear con el «drive», considerado como uno de los puntos débiles del alemán, y la táctica rindió frutos en un duelo en el que ninguno de los dos se guardó nada y jugaron cada pelota como si fuese la última, tratando de hacerse fuertes con el servicio (que obligó a quien recibía a jugar a cinco o seis metros de la línea de fondo).
Fritz logró llevarse el primer set con un quiebre decisivo en el sexto juego, mientras que Zverev hizo lo propio en el segundo al lograrlo en el cuarto game, pese a que el estadounidense contó con un par de ocasiones para mantener sus opciones en ese parcial, pero falló y hubo que recurrir a un tercero y definitivo que se presagiaba sería de alta tensión, como terminó sucediendo.
En esa guerra de nervios y con el servicio como principal arma de ataque, Fritz llegó a conectar 15 «aces» contra 10 de Zverev y se sucedieron los intercambios de golpes desde el fondo de la cancha, así como también los errores no forzados, que terminaron condenando al alemán en la definición del tie-break.
Fritz, de 27 años y quien había perdido el primer duelo del año con el alemán en el Masters 1000 de Roma, pero lo superó luego en Wimbledon, en el US Open 7 en la Laver Cup, se instaló en la definición de este torneo por primera vez en su carrera y sueña con emular a su compatriota Pete Sampras, último estadounidense en conquistar el torneo de maestros hace ya 25 años.
Si el rival fuese Sinner (con quien cayó en el Round Robin en el Grupo «Ilie Nastase»), será una posibilidad de tomarse revancha por la final perdida este año en el US Open, donde el italiano celebró su segundo título de Grand Slam tras conquistar el Abierto de Australia en el inicio de la temporada, y de achicar distancias en el historial, que arroja tres derrotas contra una victoria del estadounidense, vencedor en Masters 1000 de Indian Wells de 2021.
Si fuera Ruud, Fritz quedaría en condiciones de emparejarlo, pues el noruego lo derrotó en dos ocasiones y cayó en la restante, en los octavos de final del US Open de este año, instancia en la que el estadounidense cayó en Roland Garros cuando chocaron en el otro duelo que los enfrentó en esta temporada.
También el torneo de dobles tiene ya a una pareja finalista y es la que integran los alemanes Kevin Krawietz y Tim Puetz, octavos del ranking, vencedores hoy de los australianos Max Purcell y Jordan Thompson, quintos del escalafón, por 2-6, 6-3 y 11-9 y quienes aguardan por los ganadores del choque entre la dupla número uno del ranking conformada por el salvadoreño Marcelo Arévalo y el croata Mate Pavic y la que integran el finlandés Harri Keliovaara y el británico Henry Patten.