Riad.- El torneo de exhibición denominado, «Six King Slam», arranca en Riad, donde representa una de las últimas posibilidades de ver frente a frente a una generación que marcó una era en el tenis con aquella que heredará su legado y que ya comenzó a escribir su propia historia en este deporte.
De la «vieja escuela», uno de los máximos exponentes es sin dudas el español Rafael Nadal, quien a los 38 años se apresta a disputar los últimos duelos de su gloriosa carrera antes de cerrarla tras finalizar la participación en la Copa Davis, cuya fase final se jugará en Málaga en noviembre.
Riad ofrece la posibilidad de verlo en acción en sus últimas salidas al ruedo en un torneo en el que el español iniciará desde las semifinales, instancia en la que también debutará el serbio Novak Djokovic, vigente a sus 37 años y otro de los integrantes del denominado «Big Three».
El restante es el ya retirado astro suizo Roger Federer, quien colgó la raqueta a los 42 años en 2022 y supo animar tanto con Djokovic, como con Nadal, duelos memorables que quedaron grabados en la memoria colectiva.
Nadal y Djokovic, sin embargo, ostentan el récord de enfrentamientos en el circuito con un total 60, en un historial parejo que marca 31 triunfos para el serbio y 29 para el español, quien dijo al respecto: «Todas las veces que jugamos, salieron grandes partidos».
«Él es un gran rival y me empujó siempre hasta el límite, obligándome a jugar mi mejor tenis. Creo que esa es una sensación recíproca», destacó Nadal, a quien Djokovic consideró como «el más grande rival que jamás haya tenido», tal como le reconoció el día que el español anunció su adiós.
«Una parte de mi vida se va con ellos», decía también el serbio al aludir tanto al retiro de Nadal como a aquel de Federer, a quien le ganó 27 de los 50 partidos que disputaron entre sí.
Hoy, Nadal se prepara dar los últimos pasos en un tenis en el que Djokovic parece tener aún algo más de cuerda en el carretel, situación por la cual sus grandes adversarios de la actualidad son los emergentes de la nueva generación.
El principal hoy en día es el italiano Jannik Sinner, número uno del mundo, que lo derrotó este domingo en la final del Masters 1000 de Shanghai y quien debutaba en Riad en esta jornada frente al ruso Daniil Medvedev (5) y podría enfrentar a Djokovic en semifinales en caso de un triunfo.
Sinner, de 23 años, escaló a la cima del ranking en esta temporada y la cerrará como líder pase lo que pase de aquí hasta el final de la misma, tras haber sumado sus primeras dos coronas de Grand Slam en Australia y en el US Open.
Cuatro títulos en torneos «Major» ostenta el español Carlos Alcaraz, de 21 años, segundo del ranking y quien conquistó el US Open en 2022, Wimbledon en 2023 y en 2024 repitió halago en el All England después de sumar su primera corona en Roland Garros.
Un torneo, este último, en el que Nadal celebró en 14 ocasiones y sumó la mayoría de sus 22 títulos de Grand Slam, apenas dos menos de los cosechados por Djokovic, campeón olímpico este año en París, donde eliminó en segunda ronda al español y superó a Alcaraz en la final.
Nadal había sumado su primera medalla dorada en Pekín 2008 y repitió en Río 2016 en el torneo de dobles, especialidad que también disputó en París en dupla con Alcaraz, pero se despidieron en cuartos de final.
En Riad, Nadal y Alcaraz podrían ser rivales el jueves si este último supera al danés Holger Rune hoy en el segundo partido de la jornada inaugural, en otro eventual duelo generacional que se las trae.
«Jannik y Carlos son fuertes, jóvenes y están jugando a un gran nivel, ganando Grand Slams y Masters 1000», destacó Nadal al reconocer que «están teniendo una carrera increíble y les deseo lo mejor para el futuro, porque son las estrellas del futuro».
Consultado por cuáles son sus expectativas en este, uno de sus últimos torneos, aclaró: «Daré lo mejor de mí, pero el desafío es grande. Me siente feliz sólo por el hecho de salir a la cancha y poder enfrentar a estos grandes campeones una vez más».