Wellington.- Las oncenas de Italia y Argentina, que jugaron en el arranque del Mundial femenino, han quedado eliminadas en la fase de grupos junto con Brasil en una edición en la que restan por definirse las últimas dos clasificadas a octavos de final.
A Italia le bastaba un empate para avanzar y terminó cayendo por 3-2 sobre la hora ante Sudáfrica, que se aseguró un lugar junto con Suecia, líder con puntaje ideal del Grupo G tras vencer por 2-0 a Argentina.
Siete minutos más tarde, Caruso decretaba el 2-2 parcial que le garantizaba a las «azzurras» el pasaje que las «Banyana Banyana» le arrebataron con un gol de Thembi Kgatlana, delantera del Racing Louisville de la NWSL estadounidense, en el segundo minuto adicionado por la chilena María Belén Carvajal Peña.
Un golpe del que Italia no tuvo tiempo para recuperarse y que le tomará más tiempo digerir por el modo en que se produjo su eliminación en la cuarta participación mundialista tras haber accedido a cuartos en la anterior edición en Francia 2019, de la que se despidió al caer por 2-0 frente a Países Bajos, a la postre subcampeona.
Mientras Italia arma las valijas repitiendo lo sucedido en Estados Unidos 1999, Países Bajos espera por Sudáfrica, que hace cuatro años no superó la primera ronda y hoy celebra su primera victoria en su segunda Copa del Mundo.
La derrota de Italia anticipa la posible partida de Bertolini, al frente del plantel desde 2017 y cuyo contrato finaliza el 31 de agosto.
«Mi futuro no importa, lo que cuenta es el movimiento. Espero haber dejado un legado», afirmó al reconocer que «duele mucho esta eliminación porque trabajamos duro para superar la fase de grupos y no lo logramos».
Según Bertolini, Italia cayó derrotada consigo misma: «Los cinco goles con Suecia nos quitaron certezas y hoy nuestro rival no era Sudáfrica, sino nosotras mismas».
Bertolini se dijo convencida de haber hecho las elecciones correctas a la hora de decidir quiénes la acompañaron en esta aventura, de la que no formó parte la histórica zaguera y capitana «azzurra» Sara Gama, y destacó que «fue una buena experiencia para que las más jóvenes crezcan».
Italia se despidió con pena y sin gloria, habiéndole ganado sólo a Argentina por 1-0 en el estreno y sufriendo ocho goles en tres partidos, en los que convirtió apenas tres.
Sudáfrica disfruta de una clasificación inédita, es la tercera selección africana en acceder a la ronda de eliminación directa después de Nigeria (clasificada en esta edición) y Camerún y ahora intentará sorprender a Países Bajos, el sábado en Sydney.
Las neerlandesas avanzaron como líderes del Grupo E con dos triunfos y un empate, por delante de Estados Unidos, bicampeón mundial vigente, el seleccionado más laureado con cuatro coronas y rival el domingo en Melbourne de Suecia, que avanzó con puntaje ideal en el Grupo G.
Las suecas, presentes en las nueve ediciones disputadas, intentarán mejorar lo hecho hace cuatro años, cuando lograron el tercer puesto por tercera vez en la historia, aunque su mejor actuación se remonta a la Copa que albergó Estados Unidos en 2003, en la que fueron subcampeonas.
Hoy, el triunfo en Hamilton frente a una Argentina que en su cuarta participación volvió a despedirse en primera ronda, pareció ser en realidad una «maldición», pues si bien las estadounidenses estuvieron a punto de ser eliminadas por Portugal, son la gran potencia en esta disciplina.
El combinado norteamericano en el que la histórica capitana Megan Rapinoe disputa su último Mundial, avanzó a octavos con dos empates y un triunfo, pero no conoce la derrota en una Copa desde que cayó en la de Alemania 2011.
Las suecas, además, derrotaron por goleada a las estadounidenses (3-0) en la fase de grupos también, pero de los Juegos Olímpicos que albergó Tokio en 2021, donde no pudieron colgarse el oro al caer por penales en la final frente a Canadá, mientras Estados Unidos se llevaba el bronce.
Hoy, Suecia hizo prevalecer su favoritismo ante una Argentina que pese a la eliminación dejó una buena imagen, gracias a los goles convertidos por Rebecka Blomqvist, jugadora del alemán Wolfsburgo, a los 66′ y de Elin Rubensson (del Kopparbergs/Goteborg FC), de penal a los 90′.
La «albiceleste» de Germán Portanova, que perdió a los 37′ a Florencia Bonsegundo, una de sus figuras, no pudo doblegar a un rival que presentó una formación alternativa sabiéndose clasificado de antemano, y se despidió del Mundial sin haber podido celebrar una victoria inédita en una Copa, pero con una experiencia que seguramente servirá para el futuro.
No tendrá otra chance la legendaria Marta, quien a los 37 años jugó su sexto Mundial, tras la eliminación de Brasil luego de empatar sin goles con Jamaica, que sacó pasaje a octavos en el Grupo F como escolta de Francia, que logró su segunda victoria al doblegar por 6-3 a Panamá en el partido con más goles de este torneo y con un triplete de Kadidiatou Diani, delantera del PSG.
Las jamaiquinas disputarán por primera vez un partido de octavos y lo harán el martes frente a un rival por definirse, tal como sucede en el caso de Francia, que también espera por el suyo ese mismo día.
La selección gala enfrentará en Adelaida al equipo que finalice segundo en el Grupo H, posición que hoy por hoy ocupa Alemania, que mañana cerrará su participación en la primera fase en Brisbane frente a Corea del Sur.
Jamaica lo hará en Melbourne frente al líder de ese grupo, que actualmente es Colombia, rival el jueves en Perth de un Marruecos que la escolta con tres puntos al igual que las teutonas, que tienen una mucho más amplia diferencia de gol que las africanas.
