Londres.- Joshua Zirkzee, nuevo jugador del Manchester United valorado en 36 millones de libras, se convirtió instantáneamente en un héroe de Old Trafford al marcar el gol de la victoria en el minuto 87 contra Fulham.
El exdelantero del Bolonia entró en el campo sustituyendo a Alejandro Garnacho una hora después, mientras el United luchaba por abrir el marcador ante el equipo de Marco Silva.
Y la dupla se combinó en el último momento cuando el extremo argentino centró desde la derecha y Zirkzee dirigió tranquilamente el balón hacia el ángulo inferior en un golpe demoledor para el Fulham.
Después de un comienzo lento, en el que Andre Onana desvió un remate tempranero de Kenny Tete, fue el United el que llevó la mayor amenaza.
Pero tres veces fueron negados por las magníficas paradas del portero del Fulham, Bernd Leno.
El capitán del United, Bruno Fernandes, fue repelido dos veces, y la segunda detuvo el balón y el centrocampista portugués gritó de frustración. La tercera vez fue Mason Mount, que solo tuvo que vencer a Leno cuando Marcus Rashford centró desde la izquierda.
Frente al copresidente Avie Glazer, que hacía una rara visita a este estadio, y al nuevo director ejecutivo Omar Berrada, Fernandes lanzó otro disparo directo a Leno.
Sin embargo, el United no se dejó vencer. Erik ten Hag podría haber dicho que su equipo no estaba listo para el partido, pero aun así lograron ganar.
La euforia que acompañó el pitido final estuvo en consonancia con el optimismo que rodeó al United en la preparación del partido.
Zirkzee se tomó el reconocimiento con tanta calma que recordó a otro holandés que ha regresado a estos lares, Ruud van Nistelrooy, quien ahora es una figura importante en el equipo técnico de Ten Hag.
Los aficionados locales corearon el nombre del exdelantero del United y de la selección holandesa mientras se dirigía a los vestuarios, lo que confirma el estatus que aún tiene en el club.
Si Zirkzee consigue acercarse a los 150 goles en cinco temporadas que Van Nistelrooy marcó para el United, lo habrá hecho extremadamente bien.
Tal y como sucedió con su ilustre compatriota de 23 años, marcó en su debut en la Premier League contra el Fulham.
Los nervios del final en Old Trafford deberían haberse aliviado gracias a Garnacho, pero de alguna manera logró disparar desviado después de recibir un pase de Rashford.
Cuando la euforia disminuya, también habrá que agradecer a Harry Maguire, que logró intervenir cuando el ex mediocampista del United Andreas Pereira parecía seguro de habilitar a Alex Iwobi para el gol de Onana a mitad del segundo tiempo, cuando el partido todavía estaba empatado.
Será un viaje de regreso a Londres frustrante para Silva, cuyo equipo comenzó brillantemente y estuvo muy cerca de asegurar un punto.
Dado que el equipo local había perdido ante tres de sus principales rivales de la Premier League en la pretemporada, todavía no tenía un lateral izquierdo ortodoxo y comenzó sin un delantero central, el optimismo del United previo al partido no parecía estar basado en los cimientos más firmes.
El Fulham expuso debidamente las debilidades del United y durante el primer cuarto del partido representó con diferencia la mayor amenaza.
Tete podría haber sido el más cercano para los visitantes, pero su arma de ataque más potente fue Adama Traoré.
El ex extremo del Middlesbrough y de los Wolves puede ser una figura frustrante. Es uno de los jugadores más rápidos y directos del juego y, por eso, es un gran peligro. Pero, con demasiada frecuencia, la amenaza que representa se reduce a muy poco.
Aquí ocurrió lo mismo. Traoré entró en el área, se colocó en la posición perfecta para pasarle el balón a un compañero y permitió que el pase fuera interceptado por el debutante del United, Noussair Mazraoui.
No mucho después, estuvo fuera de la portería y cuando atacó la portería local por tercera vez, Lisandro Martínez intervino para simplemente alejarlo del balón.
Todo esto significó que Fulham no logró aprovechar al máximo su mejor momento y una vez que Pereira se las arregló para desperdiciar una oportunidad y luego Martínez pudo apagar el peligro de lo que inicialmente fue un contraataque de cuatro contra dos, siempre corrieron el riesgo de una desagradable sorpresa tardía.
