Hungaroring.- El séptuple campeón mundial británico, Lewis Hamilton ha logrado conquistar desde hace mucho tiempo atrás la pole position del Gran Premio de Hungría, novena para él en este trazado, y volverá a partir en punta después de dos temporadas.
El piloto de Mercedes impuso el ritmo en su mejor vuelta con un tiempo de 1’16″609 y superó por apenas tres milésimas de segundo al bicampeón mundial neerlandés Max Verstappen, de Red Bull.
Como en los viejos buenos tiempos, habrá batalla desde la partida misma en el undécimo Gran Premio del año (el de Emilia-Romagna se canceló por las inundaciones) entre dos pilotos que supieron sacarse chispas en pista en el pasado.
Para Hamilton esta es la centésimo cuarta pole position de su carrera, rubro en el que nadie le hace sombra, aún cuando la había conquistado por última vez en el Gran Premio de Arabia Saudita de 2021.
Hoy, el británico vuelve a sonreír en un trazado que lo vio celebrar el primero de sus ocho triunfos en Hungaroring en 2007 y la última en 2020.
El último en cantar victoria en este circuito fue justamente Verstappen, quien el año pasado festejó por primera vez en Hungría al terminar por delante de Hamilton y partiendo desde el décimo puesto de la grilla.
El neerlandés irá en busca de su séptima consecutiva en una temporada, en la que cosechó nueve de once posibles y en las dos restantes finalizó segundo, a espaldas de su compañero mexicano Sergio Pérez.
Cifras que hablan por sí mismas de la hegemonía de Verstappen y de Red Bull, que el domingo irá por su duodécimo triunfo en fila para superar el récord de McLaren vigente desde 1988.
Hoy ríe Hamilton, quien tras las dos sesiones libres del viernes no daba indicios de estar en condiciones de lograr la pole, aunque hoy sí lo hizo en la tercera y última previa a la clasificación.
«Esta pole me genera una alegría enorme. La siento como si fuese la primera (que logró en 2007 en Canadá, Ndr)», comentó el séptuple campeón mundial al elogiar la tarea de Mercedes.
«El equipo trabajó muchísimo y a ellos le debo también esta pole. No me imaginaba que podía luchar por ella, pero esto confirma que vamos en la dirección correcta», agregó.
En un circuito en el que se implementó un nuevo formato en lo que hace a los neumáticos (alternando compuestos en cada sesión clasificatoria), Hamilton confesó: «Me sentí bien con los distintos compuestos, teníamos equilibrio permanentemente y en todas las curvas».
El británico pareció impulsado por las declaraciones del jefe de Mercedes, Toto Wolff, quien previamente anticipó que alcanzaron un acuerdo con el piloto para que extienda su contrato con la escudería al menos por otra temporada.
«No está firmado, pero es un hecho», destacó Wolff, dando por tierra con las versiones que apuntaban al posible salto del piloto de 38 años a Ferrari en 2024, después de una década en el equipo alemán.
Con 121 puntos, Hamilton marcha cuarto en el campeonato (a 134 de distancia de Verstappen, pero a sólo 16 del bicampeón mundial español Fernando Alonso, que lo precede).
El domingo buscará volver a festejar una victoria, que sería también la centésimo cuarta y la primera desde aquella que logró en Arabia Saudita en 2021, cuando partió en punta por última vez.
Este año sumó dos segundos puestos, en Australia y en España, sus mejores resultados en una temporada en la que ahora irá en busca de la gloria esquiva.
Otro británico que dejó una buena impresión hoy en la clasificación es Lando Norris, quien moverá desde el tercer casillero de la grilla tras cerrar a sólo 85 milésimas de su compatriota con McLaren, que ubicó en segunda fila también al australiano Oscar Piastri, confirmando la mejoría experimentada en Silverstone.
En la tercera estarán el chino Zhou Guanyú, con un Alfa Romeo potenciado con motor Ferrari, escudería que ubicó en esa línea al monegasco Charles Leclerc, que hoy giró en 1’16″992 tras haber sido el más veloz en la segunda sesión del viernes.
En la cuarta estarán el finlandés Valtteri Bottas, con el otro Alfa Romeo, y el español Alonso, con Aston Martin, mientras que el mexicano Pérez saldrá desde la quinta con Red Bull flanqueado por el alemán Nico Hulkenberg (Haas).
El español Carlos Sainz moverá desde la sexta con Ferrari junto al francés Esteban Ocon, de Alpine-Renault, en tanto que el británico George Russell, con la otra Mercedes, deberá remarla desde atrás pues partirá desde el decimoctavo casillero.