Leverkusen.- El Atalanta es un equipo top y el rival más duro en Europa», fueron los comentarios del técnico español Xabi Alonso, quien ha llevado al Bayer Leverkusen a festejar su primer título de la historia en la Bundesliga, además se encuentra analizando la final de la Europa League del 22 de mayo en Dublín ante el equipo italiano de Gian Piero Gasperini.
«Debemos estar al 100 por ciento para tener una chance porque Atalanta es un equipo único en este momento con un gran entrenador, que lleva varios años en el cargo, y jugadores a los que conoce a la perfección e interpretan claramente su idea de juego», advirtió Alonso, al aludir al gran momento del «nerazzurro» de Bergamo, que hoy animaba la final de la Copa Italia en Roma frente a Juventus.
Con un pie en la próxima Champions League, a falta de dos fechas para el final del campeonato italiano, Atalanta llega en gran momento a la definición de la Europa League, en la que buscará un inédito título a nivel continental.
Leverkusen, que conquistó la corona de la Europa League por única vez en 1988, cuando el torneo aún se llamaba Copa UEFA (venció a Espanyol por penales en la final, que por entonces se disputaba en partido de ida y vuelta tras remontar un 0-3 como visitante en la ida), llega también en un momento inigualable.
El equipo de Alonso marcha invicto en 50 partidos, de los cuales ganó 41, y le restan apenas tres para cerrar el año sin derrotas, pues jugará este domingo ante Ausgburgo su último duelo por la Bundesliga antes de enfrentar a Atalanta en la primera de dos finales, pues tres días más tarde chocará con Kaiserlautern con el título de la Copa de Alemania en juego.
A pesar de semejantes antecedentes, el entrenador español que pretenden varios equipos grandes de Europa, no se deja llevar por el triunfalismo y reconoce que «si bien Atalanta ha tenido varias buenas temporadas en los últimos años, sin dudas esta es la mejor y debemos aprender muchas cosas de un equipo como este».
Consultado acerca por cuál de los títulos optaría si tuviera que elegir, Alonso aclaró: «Quiero ganarlos todos» y destacó que «el habernos consagrado en la Bundesliga nos permite encarar estas dos finales con tranquilidad».
«Haber logrado mi primer título como entrenador en el fútbol alemán es algo increíble, pero ganar uno a nivel europeo sería muy especial», explicó el español, campeón mundial como jugador en Sudáfrica 2010 con su selección nacional, con la que conquistó también la Eurocopa en 2008 y en 2012.
Un palmares que incluye dos Champions League, con Liverpool (2005) y con Real Madrid (2014), con los que también celebró en la Supercopa de Europa de esos mismos años, una Liga de España, dos Copas del Rey y una Supercopa nacional con el «merengue», además de la FA Cup y la Community Shield con los «Reds».
A todo ello hay que sumarle las tres Bundesligas que celebró como jugador del Bayern Munich, con el que también festejó en la Copa y en la Supercopa de Alemania.
Ahora quiere sumarle otra estrella a su carrera como entrenador en una temporada en la que tiene chances de conquistar la triple corona con solo 42 años y una etapa apenas iniciada hace tres con Real Sociedad B, con el que se coronó en la segunda división B del fútbol español (tercera categoría).
Pergaminos que lo convierten en candidato para repetir en la Europa League con un equipo al que podrían regresar dos de las figuras: Florian Wirtz y Jeremie Frimpong.
«Wirtz está mejor, pero no queremos apurarlo. Veremos cómo evoluciona día tras días porque no vamos a correr el riesgo de empeorar su lesión», dijo Alonso al destacar que «Frimpong es un jugador muy importante para el plantel, no sólo este año y no sólo por su juego, porque su personalidad alegre se transmite al resto del equipo».
Consultado sobre su decisión de rechazar los varios convites que recibió como consecuencia de la gran campaña que realiza con Bayer Leverkusen, Alonso explicó: «Decidí seguir en el club porque aquí estoy bien y soy feliz. Este club me dio una gran oportunidad cuando no había logrado nada como DT y quiero restituirle esa confianza».
«Además, hay jugadores en el equipo que vinieron por pedido mío y seguir me pareció también que era la manera de expresarles mi respeto», completó.
