Auckand.- Las selecciones Nueva Zelanda y Australia consiguieron los primeros triunfos en sus estrenos durante el Mundial Femenino que organizan, al derrotar por 1-0 a Noruega y a Irlanda, en cada caso, en el inicio de la novena edición del torneo, la primera con 32 participantes.
Las «Ferns Kiwis» lograron un triunfo resonante ante las escandinavas, una de las cuatro selecciones que alzaron alguna vez la Copa (en 1995, en Suecia) con un gol convertido a los tres minutos del complemento por Hannah Wilkinson, delantera del alemán MSV Duisburgo.
Más de 42 mil espectadores se dieron cita en el estadio Eden Park de Auckland para el duelo inaugural y celebraron la victoria de las entrenadas por la checa Jitka Klimkova, que pudieron haber logrado una ventaja más amplia si Ria Percival, zaguera del Tottenham Hotspur, no malograba un penal sobre la hora.
El partido, arbitrado por la japonesa Yoshimi Yamashita, marcó un récord en el fútbol neozelandés en materia de asistencia de público, que antes del inicio observó un minuto de silencio en homenaje a las víctimas del tiroteo perpetrado en un centro comercial de Auckland, con un saldo de tres muertos y un número no precisado de heridos, a pocas horas del inicio del certamen.
El episodio encendió las alarmas y obligó a la FIFA a emitir un comunicado en el que afirmó que «no existen problemas relacionados con la seguridad del partido inaugural del Mundial femenino» y agradeció el apoyo de las autoridades de Aotearoa, tal como se conoce a Nueva Zelanda en la lengua maorí.
Luego de lo ocurrido, el ministro de Deportes y actividades recreativas, Grant Robertson, se reunió con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y con la secretaria general de la entidad, Fatma Samoura, en Auckland, para evaluar el refuerzo de las medidas de seguridad desplegado en torno a la Copa del Mundo.
La reunión se concretó tras una llamada del primer ministro neozelandés, Chris Hipkins, a Infantino, quien luego destacó: «Apreciamos la colaboración de las autoridades locales desde el primer momento en que ocurrió este trágico incidente».
«Estamos en comunicación permanente y hemos recibido las garantías necesarias del ministro de Deportes y actividades recreativas, Grant Roberson, en lo que hace a la seguridad de las selecciones participantes y de los espectadores en el Mundial femenino», agregó.
«La FIFA le hace llegar sus más sentidas condolencias a los familiares y amigos de las víctimas de este ataque. Nuestras plegarias están ahora con los que resultaron heridos en este trágico incidente», completó Infantino.
A pesar de la conmoción que generó el episodio, el show siguió adelante y la pelota rodó finalmente en esta Copa del Mundo, que arrojó la primera sorpresa con el triunfo de Nueva Zelanda en el Grupo A, cuya primera fecha completarán el viernes Suiza y Filipinas.
A continuación, en Sydney y frente a unos 76 mil aficionados, la también anfitriona Australia superó por 1-0 a Irlanda en un duelo del Grupo B, por el que más tarde chocaban Nigeria y Canadá, en Melbourne, completando la primera jornada.
Las «Matildas» celebraron con un gol de penal a los 52′ de Stephanie Catley, defensora del inglés Arsenal, y arrancaron con el pie derecho también en el torneo que concluirá el 20 de agosto, fecha en la que se jugará la final también en Sydney.
Pese a no poder contar con su gran figura Sam Kerr, delantera del Chelsea que está lesionada, el juego de Australia conquistó a sus aficionados, enorme mayoría en el estadio frente a un número mucho más reducido, pero bastante más ruidoso de fanáticos irlandeses.
Al final festejaron los dueños de casa, tal como sucedió con Nueva Zelanda en Eden Park, donde dentro de cuatro días se enfrentarán en el estreno y por el Grupo G Argentina e Italia, cuyas jugadoras estuvieron presentes en el duelo inaugural del Mundial.
Las «azzurras» de Milena Bertolini vivieron horas antes momentos de zozobra debido al tiroteo ocurrido en el centro comercial ubicado a un centenar de metros del hotel donde se aloja la selección de Noruega, pero luego pudo concurrir al estadio y continuar con su preparación en Shepherds Park para el duelo ante las «albicelestes».
«Falta poco para el debut y estamos concentradas en el trabajo y en la preparación del partido porque sabemos que enfrentaremos a un rival difícil, con jugadoras de calidad y de una gran personalidad», advirtió la entrenadora italiana.